Am Pult im wohl wichtigsten Parlament der Welt steht ein Mann, den bis vor Kurzem nur Experten kannten. Mike Johnson ist seit drei Wochen der Sprecher im US-Repräsentantenhaus und als solcher die Nummer drei im Staat nach Präsident Joe Biden und seiner Vize Kamala Harris. Nun darf sich der erzkonservative Republikaner mit jenem Streit befassen, der seinem Vorgänger den Job gekostet hatte: Am Dienstagabend in Washington brachte Johnson fürs Erste den Haushalt durch die zerstrittene Kammer und dürfte verhindert haben, dass ab dem Wochenende Amerikas Verwaltung stillsteht.
Kevin McCarthy wurde ein ähnliches Manöver Ende September zum Verhängnis. Mit gemäßigten Parteifreunden und Demokraten hatte er sich damals ebenfalls darauf geeinigt, die Regierung Biden wenigstens vorläufig zu finanzieren und den USA einen Shutdown zu ersparen. Republikanische Hardliner nahmen den Kompromiss dann Anfang Oktober zum Anlass, McCarthy zu stürzen. Jetzt muss der Nachfolger schauen, wie er mit seinem Kampf gegen die nächsten Deadlines davonkommt.
Weil Republikaner den neuen Haushalt der Regierung blockieren, droht den USA ein Shutdown. Dabei erholen sich die Leute immer noch von den Schließungen wichtiger Einrichtungen während der Pandemie.
Ohne Einigung bis Samstag hätten Teile der USA stillgestanden
Das bisherige Übergangsbudget galt nur noch bis zu diesem Samstag. Hätte es bis dahin keine Einigung gegeben, dann würden Verwaltungsbeamte vorübergehend unbezahlt freigestellt, Nationalparks und andere öffentliche Einrichtungen geschlossen werden. Auch der zivile Flugverkehr wäre betroffen - sehr ungünstig vor Thanksgiving am Donnerstag kommender Woche, dem großen Familienfest. Entsprechend eilig hatte es Johnson, und er fand zwischen den Lagern einen Weg. Bis auf Weiteres. Und zu welchem Preis?
Die Abgeordneten genehmigten einen zweistufigen Plan, der die staatlichen Stellen zumindest bis Anfang kommenden Jahres offen hält. Seit den US-Zwischenwahlen im vergangenen Jahr sind seine Republikaner im Repräsentantenhaus zwar anders als im Senat knapp in der Überzahl, aber um den Vorschlag durchzubringen, brauchte er eine Zweidrittelmehrheit und mithin die Demokraten.
Von denen stammten schließlich viele der 336 Ja-Stimmen. 93 der 95 Nein-Stimmen dagegen kamen von den Republikanern, seiner Partei. "Wir haben das Fieber gesenkt", sprach Johnson nach der Entscheidung. "Das ist ein Geschenk an das amerikanische Volk." Ob es auch ein Geschenk an ihn ist, den Speaker, wird sich zeigen. Denn solche überparteiliche Zusammenarbeit hatte McCarthy die Rebellion der Hardliner eingebracht.
Die Demokraten wollten Johnsons Entwurf nur deshalb unterstützen, weil er keine weiteren Forderungen nach größeren Sparmaßnahmen enthält. Möglichst bald will auch der von den Demokraten beherrschte Senat zustimmen. Dessen Mehrheitssprecher Chuck Schumer war wenig begeistert von dem Abkommen. Aber es erfülle zwei Dinge, auf die Demokraten gedrängt hätten: "Er wird einen Shutdown abwenden, und er wird dies tun, ohne irgendwelche schrecklichen Kürzungen vorzunehmen, die der rechte MAGA-Flügel fordert." MAGA steht für Donald Trumps "Make America Great Again".
Die Mittel für Veteranen, Verkehr, Wohnungsbau, Stadtentwicklung, Landwirtschaft, Lebensmittel- und Arzneimittelbehörde, Energie- und Wasserprogramme sowie für militärische Baumaßnahmen werden bis zum 19. Januar verlängert, falls der Senat zustimmt und schließlich Joe Biden unterschreibt. Alles andere liefe nach dieser Version am 2. Februar aus, bis zu diesen Stichtagen muss nachverhandelt werden.
Was mit den Militärhilfen für die Ukraine oder Taiwan passiert, ist weiterhin unklar
Der Zwist würde auf diese Weise immer tiefer in den Wahlkampf für die Präsidentschaftswahl 2024 geschoben werden, in die Monate vor dem mutmaßlich zweiten Duell Biden gegen Trump. Unklar bleibt bis dahin, was mit wesentlichen Teilen jenes Hilfspakets geschieht, das Biden kürzlich beantragt hat. Da geht es um 105 Milliarden Dollar, mehr als 60 Milliarden Dollar davon für die Ukraine. Der Rest verteilt sich unter anderem auf Israel, Taiwan und die US-Südgrenze.
Die Republikaner hatten verlangt, die 14,3 Milliarden Dollar für Israel an Einschnitte bei der von ihnen verhassten Steuerbehörde IRS zu knüpfen. Die Unterstützung der Ukraine lehnen Rechtsaußen ohnehin ab. Mike Johnson stand bis zu seinem Aufstieg an der Seite dieser Trump-Verehrer, anders wäre er niemals in dieses Amt geraten. Er gehörte zu jenen Republikanern, die vor wenigen Wochen lieber Teile der USA dichtgemacht hätten, als McCarthys Einigung mit den Demokraten durchzuwinken.
Demokraten signalisieren die Bereitschaft zur Kooperation
Das hat sich geändert, seit Mr. Johnson selbst den Holzhammer halten darf. Da sucht er notfalls Beistand auf der anderen Seite. Teile der republikanischen Radikalenfront lassen ihn gewähren, noch. Doch Scharfmacher wie Chip Roy, Matt Gaetz und Marjorie Taylor Greene lehnen kategorisch ab, was moderate Mandatsträger okay finden.
Inzwischen wird die Auseinandersetzung offensichtlich sogar körperlich. Der Republikaner McCarthy soll dem Kollegen Tim Burchett den Ellbogen in den Rücken gerammt haben. Burchett war einer jener Aufständischen, die McCarthy abgesetzt haben. Er votierte nun anders als McCarthy gegen Johnsons Vorstoß.
Der immer noch recht neue Speaker befindet sich bei seinem Balanceakt also ziemlich genau in jener Position, aus der McCarthy zu Beginn dieses bunten Herbstes abstürzte. Sein Vorteil bislang: Mike Johnson ist der Sprecher von Trumps Gnaden.
Was genau Matt Gaetz eigentlich will, ist unklar. Fest steht: Der republikanische Abgeordnete führt im US-Kongress einen Feldzug der Extreme, beinahe hätte er einen Shutdown erzwungen. Sein nächster Schritt könnte ein großer sein.
Johnson sagt, seine Frau habe "die letzten Wochen auf den Knien im Gebet zu Gott verbracht"
Es sieht nicht so aus, als wollten ihn Trumps Leute sofort wieder hinwegputschen. Die Suche nach einem Kandidaten ihres Geschmacks hatte lange genug gedauert. Sein Nachfolger sei für den Rest der Amtszeit sicher, glaubt McCarthy, den es zuletzt erwischt hatte: "Mit wem wollen Sie ihn denn ersetzen?" Zu Johnsons Verbündeten zählen die christlichen Fundamentalisten unter den Republikanern. Ihr Auserwählter ist ein evangelikaler Gegner von Abtreibungen und gleichgeschlechtlicher Ehe, der Politik mit der Bibel machen will.
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In seiner ersten Rede als Speaker berichtete Johnson im Kapitol, dass seine Frau leider nicht dabei sein könne: "Sie hat die letzten Wochen auf den Knien im Gebet zu Gott verbracht und ist ein wenig erschöpft."
