Kiel (dpa/lno) - Beim deutschen Handball-Rekordmeister THW Kiel herrscht große Freude über den kuriosen Einzug ins Final Four der Champions League. „Unsere Mannschaft hat eine herausragende Vorrunde gespielt und sich mit dem Gruppensieg nach 14 Spieltagen die Teilnahme am Final Four verdient“, sagte Geschäftsführer Viktor Szilagyi am Freitag. Vier Tage zuvor war der Tabellenführer der Bundesliga am grünen Tisch zum Meister erklärt worden.
Qualifiziert haben sich für das Final Four außerdem der FC Barcelona, Paris Saint-Germain und Telekom Veszprem. Weil Achtel- und Viertelfinale wegen der Corona-Pandemie ausfallen müssen, wurden die beiden Erstplatzierten beider Gruppen vom Europa-Verband EHF nominiert. Letztmals waren die Schleswig-Holsteiner in der Saison 2015/16 bei der Endrunde dabei.
Der Termin am 28. und 29. Dezember in der Kölner Lanxess-Arena ist ungewöhnlich spät. „Wir sind der EHF dankbar, dass sie einen Termin in diesem Jahr gefunden hat“, sagte Szilagyi. Dass beispielsweise Sander Sagosen, der von vielen Beobachtern als der beste Spieler der Welt bezeichnet wird, mit dem THW im Final Four der Vorsaison steht, bezeichnete Szilagyi als Kuriosum.
Sagosen hat sich mit seinem Verein Paris Saint-Germain für die Endrunde qualifiziert und hätte das Turnier der Saison 2019/20 normalerweise mit den Franzosen bestritten. Wegen der Corona-Pandemie wird das Turnier in die Saison 2020/21 verschoben. Der norwegische Nationalspieler steht vom 1. Juli an beim THW unter Vertrag. Szilagyi: „So etwas ist noch nie da gewesen. Aber arbeitsrechtlich gehört er zu unserem Team.“