Die Schiene am rechten Daumen bedeckte das gesamte Gelenk und reichte fast bis zum Nagel hinauf. Sie sah furchteinflößend aus; Manuel Neuer war am Sonntagabend trotzdem voll belastbar, davon hatten sich die Zuschauer in der Arena in Amsterdam überzeugen können. Nach dem 3:2 (2:0) der deutschen Nationalmannschaft gegen die Niederlande im ersten Qualifikationsspiel zur Europameisterschaft 2020 tat der Kapitän im Inneren des Stadions seine Meinung kund, dabei trug er die ganze Zeit eine schwarze Plastiktüte in der Hand spazieren, die bis oben hin gefüllt war. Sein Daumen, der ihm vor kurzem noch ein paar Spiele vom Sport befreit hatte, machte ihm offensichtlich keine Scherereien mehr.
Die Diskussion, ob er von Bundestrainer Joachim Löw in den vorzeitigen Ruhestand hätte versetzt werden müssen - genauso wie seine FC-Bayern-Kollegen Thomas Müller, Mats Hummels und Jérôme Boateng - hatte zuvor auch den lange unfehlbaren Torwart erreicht. Aber nach dem Spiel, nach seinen beiden spektakulären Manuel-Neuer-Momenten, dürften die Kritiker, die eine Berufung Marc-André ter Stegens zur Nummer eins gefordert hatten, vorerst inne halten.
"Ich weiß nicht, wer was gesagt hat", erklärte Neuer unaufgeregt, wie es seinem Naturell entspricht: "Grundsätzlich habe ich darauf gewartet, dass Szenen kommen, bei denen ich mich auszeichnen kann, in der Vergangenheit hatte ich nicht viele davon."
Der Stürmer vollführt ein unverschämtes Täuschungsmanöver. Nico Schulz steht da, wo ein Torjäger stehen muss und Kroos entdeckt den Kämpfer in sich. Die DFB-Elf in der Einzelkritik.
Die erste Halbzeit sei "sensationell" gewesen, sagt Gnabry
Neuers herausragender Arbeitsnachweis gegen den Niederländer Ryan Babel, die taktische Grundausrichtung der DFB-Elf, die Schnelligkeit von Leroy Sané und Serge Gnabry - das waren die bestimmenden Themen nach dem erfolgreichen Start der deutschen Mannschaft in das Pflichtspieljahr. Vor allem in der ersten Hälfte hatte man eine Ahnung davon bekommen können, wie der deutsche Fußball seine lange vernachlässigte Transformation in die Moderne umsetzen könnte. In den guten Momenten sah es schon ganz nach dem Fußball der Zukunft aus, den Löw sich vorstellt: "Die erste Halbzeit haben wir wirklich sehr gut gespielt, das Spiel unter Kontrolle gehabt, hatten gute Abläufe nach vorne, in die Tiefe."
Gnabry kam sogar das Wort "sensationell" über die Lippen, um die Darbietung zu beschreiben, die eine 2:0-Pausenführung ergab. Löw hatte sich für eine 3-4-3-Grundformation entschieden, nachdem Marco Reus wegen Oberschenkelproblemen nicht für 90 Minuten fit zu bekommen war. Sané und Gnabry liefen in vorderster Linie als zentrale Stürmer auf, ein wenig dahinter assistiert von Leon Goretzka.
Doch eigentlich waren Sané und Gnabry überall zu finden, sie kombinierten, sie rannten und wirbelten die niederländische Abwehr um Virgil van Dijk durcheinander und überführten sie ein ums andere Mal der Hüftsteifigkeit in Tatmehrheit mit Überforderung. Reus hob den enormen Speed der beiden hervor und Joshua Kimmich schwärmte, dass es klasse sei, "dass man sie sowohl in die Tiefe als auch in den Fuß anspielen kann".
Fußballer mit diesem unverschämten Tempo sind selten im deutschen Fußball. Sie zu fordern und zu fördern hat sich Bundestrainer Löw nun zur Aufgabe gemacht. Auch international verbreiten die beiden schon gehörig Schrecken. Immer wenn einer von ihnen am Ball war, raunte das Publikum in der Johan-Cruyff-Arena. Es fehlte nur noch, dass die Zuschauer Sané und Gnabry in der ersten Halbzeit stehend applaudierten.
Sané hatte nach einer schönen Flanke von Nico Schulz zur Führung getroffen (15.), die Gnabry mit einem sehenswerten Treffer auf 2:0 erweiterte. Es war ein Tor von einer Güte, die auch ein Fußballer seiner Qualität nicht in jedem Spiel gelingt, nachdem er van Dijk mit einer Finte hatte doof aussehen lassen. "Beim Tor treffe ich den Ball perfekt", urteilte der Bayern-Profi.
Die niederländischen Zeitungen sehen eine "Lehrstunde in Bewegungsfußball". Aus Spanien und Italien kommt viel Lob für den Neuaufbau beim DFB. Die Pressestimmen.
"Ich bin schon so lange dabei, mit Kritik weiß ich umzugehen", sagt Löw
Auch wenn Sané, der Profi von Manchester City, mit seinen Drehungen, Übersteigern und Tänzchen hin und wieder übertrieb, öffnet die Partie sehr gut den Blick in die Stärken der Mannschaft. Sie ist mit den jüngeren, ungestümen Spielern unberechenbarer geworden, wilder, anarchischer. Dazu gehört in den schlechten Momenten, dass die Mannschaft etwas hektisch wird und Bälle verliert, die sie nicht verlieren darf. So kamen die Niederlande durch Tore von Matthijs de Ligt (48.) und Memphis Depay (63.) noch mal auf 2:2 heran.
"Das ist ein Prozess, den eine so junge Mannschaft durchläuft", stellte Löw hinterher milde fest und fügte hinzu: "Was ich gut fand, ist, dass die Mannschaft nicht den Glauben daran verloren hat, das Spiel zu gewinnen. Dafür haben wir uns am Ende belohnt." Genugtuung gegenüber seinen Kritikern empfinde er nach turbulenten Wochen nicht: "Ich bin schon so lange dabei, mit Kritik weiß ich umzugehen. (...) Aber wenn die Mannschaft die Dinge so gut umsetzt, dann bin ich sehr positiv - egal, was außen herum passiert."
Nach der Pause folgten seine Spieler seinem Plan nicht mehr mit der erfrischenden Entschlossenheit der ersten Hälfte. Aber der einzige vernünftige Spielzug über die eingewechselten İlkay Gündoğan und Reus genügte, um das Stadion doch noch als unerwarteter Sieger verlassen zu dürfen.
"Da ist mir ein 3:2 fast noch lieber als ein 3:0, weil es emotionaler ist", sagte Teammanager Oliver Bierhoff. Der Torschütze zum späten 3:2 hieß Nico Schulz (90.), was irgendwie passte, weil der Hoffenheimer häufig als Fußballer unterschätzt wird - aber mit seinen Qualitäten genauso wichtig ist für den Neuaufbau der deutschen Nationalmannschaft wie die Künstler Sané und Gnabry sowie Kapitän Manuel Neuer.
