Wittenberg/Magdeburg (dpa) - In der Lutherstadt Wittenberg hat das Programm zum Evangelischen Kirchentag begonnen. Das Ereignis möge ein Signal in die Welt senden, dass der christliche Glaube lebendig sei, sagte Sachsen-Anhalts Ministerpräsident Reiner Haseloff (CDU) bei der Eröffnung am Donnerstagvormittag auf dem Marktplatz. Die Reformation sei wichtiger Teil der deutschen Geschichte und präge die Identität bis in die Gegenwart. Der Kirchentag erinnert daran, dass Martin Luther mit seinem Thesenanschlag an der Wittenberger Schlosskirche vor 500 Jahren die Reformation der Kirche auslöste.
Die Landesbischöfin der Evangelischen Kirche Mitteldeutschland, Ilse Junkermann, nannte die Feiern zum Kirchentag „ein Wunder“. „Zum ersten Mal feiern wir einen deutsch-deutschen Kirchentag: Einen großen zentralen, wie er sich in Westdeutschland entwickelt hat, und mehrere deutlich kleinere regionale Kirchentage, wie sie sich in Ostdeutschland entwickelt haben.“
Der Evangelische Kirchentag wird bis zum Sonntag in Berlin und Wittenberg gefeiert. Höhepunkt ist am Sonntag der Freiluft-Gottesdienst vor den Toren Wittenbergs, zu dem bis zu 100 000 Besucher erwartet werden. Parallel laufen in sechs weiteren Städten „Kirchentage auf dem Weg“, darunter in Magdeburg, Dessau-Roßlau und Halle. Zum Programm gehören Gottesdienste, Konzerte, Diskussionsrunden, Führungen und Theater. In Magdeburg ist am Abend ein Ökumenischer Himmelfahrtsgottesdienst mit drei Bischöfen geplant. Zudem wird unter dem Kirchentags-Label in diesem Jahr auch das alljährliche „Fest der Begegnung“ in Magdeburg gefeiert.