Der Auftritt dauert zwei Minuten, am Ende sagt Christian Lindner: "Auf Wiedersehen." Er ist an diesem Mittwoch in die Parteizentrale der FDP gekommen, um seinen Rücktritt bekanntzugeben vom vielleicht undankbarsten Posten, der im Berliner Politikbetrieb zu vergeben ist. Lindner ist nicht mehr Generalsekretär der FDP. Die Krise seiner Partei dürfte sich damit noch einmal verschärfen - auch wenn Lindner seinen Abgang als Aufbruch verkauft.
Vor zwei Jahren bejubelte die FDP das beste Wahlergebnis ihrer Geschichte. Dann folgte die schwarz-gelbe Wunschkoalition - und die Krise der Liberalen. Von Westerwelles Rücktritt bis zu Lindners Abgang: der Niedergang einer Regierungspartei.
Als die Pressekonferenz im Thomas-Dehler-Haus um 11:02 Uhr beginnt, lächelt Lindner wie immer. Allenfalls dunklere Augenringe als üblich verraten, dass der 32-Jährige nun verkünden wird, was 70 Minuten zuvor bereits als Eilmeldung über die Nachrichtenticker gelaufen ist.
"Moment, in dem man Platz machen muss"
Lindner verliest eine kurze Erklärung. "Aus Respekt vor meiner Partei und vor meinem Engagement für die liberale Sache" lege er sein Amt nieder. Er wolle Rösler mit seinem Rücktritt ermöglichen, die Bundestagswahl 2013 mit einem neuen Generalsekretär vorzubereiten und "mit neuen Impulsen" zu einem Erfolg für die FDP zu machen.
"Auf den Tag genau zwei Jahre habe ich als Generalsekretär die Politik meiner Partei in schwieriger Zeit erklärt, verteidigt und mit zu gestalten versucht", sagt Lindner. Er sei dankbar für die Zusammenarbeit und für den Zuspruch seiner Partei. Aber es gebe "den Moment, in dem man seinen Platz frei machen muss, um eine neue Dynamik zu ermöglichen."
Rösler kündigt schnelle Personalentscheidung an
Um 13:17 Uhr reagiert Parteichef Philipp Rösler. Auch er gibt eine Pressekonferenz, auch er spricht nur zwei Minuten. Rösler berichtet mit emotionsloser Miene von einem "ausführlichen Gespräch" mit Lindner und dankt für die "hervorragende Arbeit", die er als Generalsekretär geleistet habe. Mit seinem Beitrag zum neuen Grundsatzprogramm der Partei habe Lindner die FDP "inhaltlich nach vorne gebracht", sagt Rösler.
Er braucht weniger als eine Minute für seine Abschiedsworte, dann richtet er den Blick nach vorn: "Ziemlich schnell" wolle er die Nachfolge regeln. Es füge sich, dass am Donnerstag eine Präsidiumssitzung angesetzt sei. Am Freitag werde das Ergebnis des Mitgliederentscheids zur Euro-Rettung bekanntgegeben, dann habe die FDP "eine klare, inhaltliche Positionierung" und die Chance, mit "dem notwendigen Mut und Zuversicht in das neue Jahr zu gehen".
Um 13:19 Uhr verlässt Rösler die Bühne im Dehler-Haus wieder, Rückfragen der Journalisten sind nicht erwünscht. Gerüchten zufolge soll der Parteichef den bisherigen Bundesschatzmeister Patrick Döring als Lindner-Nachfolger favorisieren, der wie Rösler aus Niedersachsen stammt.
Überraschend, aber nicht abwegig
Der Rücktritt des gebürtigen Wuppertalers Lindner, der vor allem wegen seines jugendlichen Alters "Bambi" genannt wird, kommt überraschend. Völlig abwegig ist er nicht. Seit Lindners Amtsantritt im Dezember 2009 hat die FDP acht Landtagswahlen bestritten, sechs gingen verloren. In Rheinland-Pfalz, Sachsen-Anhalt, Bremen und Mecklenburg-Vorpommern verpassten die Liberalen die Fünf-Prozent-Hürde. In Berlin bekam sie zuletzt nur noch 1,8 Prozent der Stimmen. In Umfragen stagniert die Partei bundesweit bei drei Prozent.
Inhaltlich scheiterte die Partei mit ihrem Bestreben einer deutlichen Steuerentlastung für die Bürger, ihrem wichtigsten Wahlkampfversprechen. Anfang Dezember beschloss die Regierung eine Steuersenkung in zwei Stufen in Höhe von etwa sechs Milliarden Euro. Gering- und Mittelverdiener werden davon kaum etwas zu spüren bekommen.
Die Krise ging an ihm vorbei
Auch bei anderen Themen rieb sich die FDP an ihren Koalitionspartnern CDU und CSU (auf). So traf etwa Angela Merkels Wende bei der Atomenergie bei vielen Liberalen auf Unverständnis. Die harte Haltung der liberalen Justizministerin Sabine Leutheusser-Schnarrenberger bei Themen der inneren Sicherheit geht wiederum vielen Unionspolitikern gegen den Strich.
Vor allem diese Themen meint Lindner wohl, wenn er am Mittwoch davon spricht, er habe Politik "verteidigen" müssen. Als Generalsekretär ist er für Wahlkämpfe, die Außendarstellung und die Mobilisierung der Partei zuständig. Dennoch wurde Lindner die Krise lange nicht angelastet, eher im Gegenteil. Er galt lange als heißer Favorit auf die Parteispitze, als im April 2011 Guido Westerwelle stürzte. Sein junges Alter und seine mangelnde Erfahrung sprachen dagegen. Den Posten übernahm schließlich Philipp Rösler, der als ein Verbündeter Lindners gilt oder zumindest bis heute galt. Gemeinsam mit Gesundheitsminister Daniel Bahr wurden sie die "Boygroup" der Partei genannt.
In seiner Erklärung vor der Presse bleibt Lindner eine Erklärung schuldig. Er sagt jedoch, die Ereignisse "der letzten Tage und Wochen" hätten ihn bestärkt. Das entscheidende Thema war für die Liberalen in diesem Zeitraum der Mitgliederentscheid zur Euro-Rettung. Aus der Partei wurde Kritik an Lindner laut, er habe die Auswirkungen der Abstimmung unterschätzt. Erst als der Entscheid nicht mehr zu verhindern war, reagierte die Parteispitze und veränderte die Tonlage gegenüber den Initiatoren.
Lindner begegnete dem Euro-Skeptiker Frank Schäffler in Diskussionen über die künftige Europapolitik. Jedoch hieß es bald, der Generalsekretär tue nicht genug für die Mobilisierung der Partei. Als Parteichef Rösler andeutete, dass Schäffler das nötige Quorum für einen gültigen Entscheid verpassen würde, kommentierte Lindner das angebliche Scheitern süffisant.
Protest gegen "unfaire" Methoden
Er spöttelte, wenn die Hürde von einem Drittel der Parteimitglieder nicht erreicht werden würde, sähen viele FDP-Mitglieder "offenbar gar keinen Veränderungsbedarf an unserem europapolitischen Kurs". Offenbar sei der Euro-Rettungsschirm für weniger FDP-Mitglieder ein Aufreger, als Schäffler gedacht habe. Einer der Initiatoren des Entscheids, der Euro-Skeptiker Burkhard Hirsch, beklagte daraufhin die "unfairen" Methoden der Parteispitze und regte an, den Entscheid juristisch prüfen zu lassen.
Ob Lindner das zum Anlass nahm, von seinem Amt zurückzutreten? Womöglich sah der Generalsekretär einfach keine Chance mehr, seiner Partei aus der Krise zu helfen. Zuletzt gab es Gerüchte, wonach der wirtschaftsliberale Flügel der Partei Rainer Brüderle zum neuen Parteichef machen würde. Lindner wird eher dem sozialliberalen Flügel der Partei zugerechnet. In Interviews musste er Röslers Entscheidung rechtfertigen, Brüderle beim Dreikönigstreffen der Partei im Januar nicht reden zu lassen.
"Ich bedauere das menschlich und politisch"
Wie schwer der Verlust Lindners die Partei treffen dürfte, zeigen erste Reaktionen. Während Thomas Oppermann, der Parlamentarische Geschäftsführer der SPD, von einem "Bauernopfer" spricht, äußern zahlreiche Politiker der Union bei Twitter ihr Bedauern über den Rücktritt. "Ich habe den Eindruck, da ist der Falsche zurückgetreten. Wenn einer die Zukunft der FDP ist, dann Lindner", schreibt Thomas Jarzombek, ein CDU-Abgeordneter aus Düsseldorf.
Auch bei den Liberalen herrscht Trauer und Enttäuschung. "Ich bedaure diesen Schritt menschlich und politisch", wird Gesundheitsminister Bahr zitiert. Der Altliberale Gerhart Baum fordert eine Neuwahl der gesamten FDP-Spitze. "Ich bin wirklich betrübt, dass einer der wichtigsten Hoffnungsträger in der Führung der FDP resigniert", sagte der frühere Innenminister. Er werte Lindners Schritt auch als Misstrauensvotum gegen Parteichef Philipp Rösler. Selbst der Euro-Skeptiker Hirsch sagt, er halte die "Entscheidung für nicht richtig." Er "wünsche und hoffe", dass Lindner der Partei weiter zur Verfügung stehe.
Lindner trägt nur seine Erklärung vor, weitere Aussagen trifft er nicht. Um 11:04 sagt der Ex-Generalsekretär "Auf Wiedersehen" und verlässt die Bühne.
Linktipp: Die Abschiedserklärung von Christian Lindner im Wortlaut - auf der Webseite des FDP-Politikers.