Zwei Wochen nach der Explosion auf der Ölbohrinsel Deepwater Horizon hilft die Natur den Einsatzkräften. Der Ölteppich im Golf von Mexiko bleibt der US-Küste vorerst fern. Zwar sprudeln weiter jeden Tag schätzungsweise 700 Tonnen Rohöl ins Wasser, aber dank günstiger Winde wurde das Öl auch am Dienstag noch nicht am Festland angeschwemmt. Die Einsatzleiter vor Ort schätzen, dass das zumindest in den nächsten drei Tagen auch noch so bleibt. Indessen werden Vorwürfe gegen die Betreiberfirma Transocean laut: Bereits in der Vergangenheit habe es Sicherheitslücken auf der Plattform gegeben.
Der günstige Wind gibt den Einsatzkräften Zeit, Säuberungsarbeiten und Schutzmaßnahmen für die Küstenregion mit Hochdruck voranzutreiben. Berichte, nach denen am Dienstag Öl auf die unbewohnten Chandeleur Islands vor der Südspitze des US-Staates Louisiana schwappte, blieben zunächst unbestätigt. Es seien mehr als 20 Boote zu der kleinen Inselkette geschickt worden. Aber bisher habe man kein Öl entdeckt, sagt ein Sprecher der Küstenwache.
Die Marine-Konteradmiralin Mary Landry zeigte sich erleichtert über das vorläufige Fernbleiben des Teppichs vom Festland: Sie nannte den Zeitgewinn ein "Geschenk", das es erlaube, im Kampf gegen die Ausbreitung der Ölpest alle Register zu ziehen. Dank des besseren Wetters arbeiteten Experten bereits am Dienstag auf vollen Touren daran, Öl von der Wasseroberfläche abzuschöpfen und durch das Versprühen von Chemikalien aufzubrechen.
Das Mittel, das einer Seifenlauge ähnelt, wurde auch erneut mit Hilfe von Roboterfahrzeugen unter Wasser eingesetzt - in der Nähe der drei Stellen in 1500 Meter Tiefe, an denen das Öl austritt. Doug Suttles, Manager des britischen Ölkonzerns BP, nannte diese Prozedur "wirksam".
Hoffnungen ruhen auf riesiger Metallkuppel
BP hofft auch, eines der Lecks bald mit Hilfe eines Roboters schließen zu können. Suttles räumte zugleich ein, dass dies an der Menge des ausfließenden Öls kaum etwas ändern werde. Aber es sei ein Fortschritt und werde die weiteren Arbeiten an einem Stopp des Ölaustritts erleichtern. "Wir haben es dann mit zwei statt drei Lecks zu tun", sagte der BP-Manager.
Hoffnung setzt der Konzern insbesondere auf eine riesige Metallkuppel als vorläufige Lösung. Sie soll über die ständig sprudelnde Ölquelle am Meeresboden gestülpt werden und das Öl auffangen. Das will BP dann auf ein Schiff ableiten. Der rund 64 Tonnen schwere Behälter soll an diesem Mittwoch aufs Meer gebracht werden.
Das Absenken ins Wasser und der Anschluss der nötigen Leitungen dauern aber so lange, dass das System erst in der kommenden Woche einsatzbereit sein wird - wenn alles klappt: BP betont, eine solche Kuppel sei noch nie so tief im Meer eingesetzt worden.
Gearbeitet wird ebenfalls weiter an einem Nebenzugang zu dem Bohrloch, aus dem das Öl quillt. Dadurch könnte dann ein Mittel zum dauerhaften Verstopfen der Quelle geleitet werden. Aber diese Prozedur wird nach Angaben des Ölkonzerns bis zu drei Monate dauern.
Die Ölpest ist eine große Gefahr für das Ökosystem des Mississippi-Deltas mit seinen Fischen, Krabben, Reptilien, Säugern und Vögeln - darunter das Wappentier Louisianas.
Indessen wurde bekannt, dass auf der Deepwater Horizon bereits in der Vergangenheit Sicherheitslücken bekannt wurden. Wegen vier tödlicher Unfälle wurde den Topmanagern der Betreiberfirma Transocean der Bonus gestrichen, wie aus amtlichen Dokumenten hervorgeht, die am 1. April eingereicht wurden. Transocean ist ein Spezialist für Bohrplattformen und hatte die Deepwater Horizon an BP verliehen. Mit dem Wegfall der Boni sollte dem Management ein Anreiz gegeben werden, um für mehr Sicherheit zu sorgen.
Auf BP kommen Kosten in Milliardenhöhe zu, seit am 22. April die von BP geleaste Bohrinsel Deepwater Horizon nach einer Explosion gesunken ist.
US-Präsident Barack Obama warnte vor einer Umweltkatastrophe von noch nie dagewesenem Ausmaß. Inzwischen haben die USA Unterstützung von rund einem Dutzend Ländern und internationalen Organisationen erhalten.
Hilfsangebot auch aus Iran
Die zugesagten Hilfen reichten von der Bereitstellung von Expertenwissen bis zum Angebot, Ausrüstung und Personal an den Ort der Katastrophe zu schicken, sagte Außenamtssprecher Philip Crowley in Washington. So habe etwa Mexiko zugesagt, eng mit Washington zu kooperieren, um gravierende Schäden der Ökosysteme zu vermeiden.
Iran, zu dem wegen des umstrittenen Atomprogramms die diplomatischen Beziehungen eigentlich eingefroren sind, bot den USA demnach an, sein Wissen zu Ölbohrungen zur Verfügung zu stellen.
Die norwegische Ölfirma NOFO bot Washington die Lieferung von Zersetzungsmitteln für den Ölteppich an. Auch Ausrüstung und Personal könne an den Golf von Mexiko geschickt werden, erklärte NOFO-Chef Sjur Knudsen in Oslo. "Wir sind sehr dankbar für diese vielen Hilfsangebote", sagte Crowley vor Journalisten. Die US-Küstenwache und das Heimatschutzministerium prüften die Angebote nun sorgfältig.