Bernd Gottweis war wieder einmal für Volkswagen in den USA unterwegs, als frühmorgens das Telefon klingelte. Martin Winterkorn war dran, der Vorstandschef in Wolfsburg, intern Wiko genannt. Wenn Wiko bei Gottweis anrief, ging es stets um heikle Vorfälle. Der einstige Chemielaborant hatte sich in mehr als vier Jahrzehnten bei VW über Stationen auch in den USA nach oben gearbeitet und lange Zeit den Ausschuss für Produktsicherheit (APS) geleitet, der sich um nahezu alles kümmerte, was Deutschlands größtem Autokonzern Probleme bereitete. Dieses Mal, am 27. Juli 2015 gegen Mittag mitteleuropäischer Zeit, war die Not besonders groß. Groß genug, um den in Nordamerika weilenden Gottweis gegen sechs Uhr dortiger Zeit gewissermaßen aus dem Bett zu klingeln.
US-Behörden wollten neue Modelle nicht zulassen, weil die Abgaswerte bei Dieselfahrzeugen nicht stimmten. Zahlreiche Autos stießen bis zu 35 Mal mehr gesundheitsschädliche Stickoxide aus, als die Umweltvorschriften in Übersee erlaubten. Volkswagen drohte ein Desaster. Winterkorn wollte von seinem Vertrauten Gottweis wissen, was los sei und wie sich die Sache regeln ließe. Der Sommerurlaub stand an, da mochte Wiko nichts Wichtiges unerledigt lassen. Was die beiden dann am Telefon besprachen, könnte Volkswagen und den damaligen Vorstandschef teuer zu stehen kommen. Gottweis will Winterkorn gesagt haben, dass der Konzern in den USA "beschissen" habe. So hat es der frühere APS-Chef den Behörden erzählt, die in der Abgasaffäre ermitteln.
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Ein Vertrauter des früheren Konzernchefs will Winterkorn bereits im Juli 2015 über Verstöße von Volkswagen in den USA informiert haben. Geschehen sei dann aber nichts.
Die Staatsanwaltschaft Braunschweig und deren Kollegen in den USA haben schon viele VW-Beschäftigte vernommen. Einige von ihnen haben Winterkorn belastet. Aber keine Aussage ist für Wiko und Volkswagen so gefährlich wie die von Gottweis. Der von Wegbegleitern als sehr loyal beschriebene ehemalige APS-Chef hat als solcher und auch später eine Sonderrolle bei VW gespielt. Sein Job war es, Brandherde frühzeitig zu bekämpfen, bevor sie größeren Schaden anrichteten. Seine Worte hatten Gewicht, sein Rat war gefragt beim Vorstand. Nun wendet sich das, was der frühere Manager und heutige Rentner zu sagen hat, gegen VW und Wiko.
Treffen die Angaben von Gottweis zu, dann haben Winterkorn und Teile der damaligen Konzernspitze im Sommer 2015 versäumt, für Aufklärung zu sorgen sowie die Behörden und Aktionäre zu informieren. Bis zum 18. September, als US-Behörden den Dieselbetrug öffentlich machten, erfuhr kein Außenstehender von den manipulierten Schadstoffmessungen. 53 Tage, vom 27. Juli bis zum 18. September, siebeneinhalb Wochen, fast zwei Monate, das ist eine verdammt lange Zeit aus Sicht der Wertpapieraufsicht Bafin. Die Bafin glaubt, Wiko & Co. hätten die Aktionäre unterrichten müssen. Die Braunschweiger Staatsanwaltschaft sieht das genauso. Bei der Justiz in Braunschweig sind bereits Schadenersatzklagen von Aktionären in Höhe von mehr als acht Milliarden Euro anhängig.
Das Telefonat vom 27. Juli 2015 ist verbürgt, der Inhalt ist strittig. Angeblich hat Winterkorn das Gespräch anders in Erinnerung. Von Problemen sei die Rede gewesen, das ja. Aber nicht von Betrug. Niemand habe ihm etwas von Manipulationen gesagt, auch nicht ein paar Stunden später, als in der Konzernzentrale in Wolfsburg der APS tagte. Da hätte Wiko seinen Vertrauten Gottweis wohl gerne dabeigehabt, aber der war ja in den USA. Der APS wird auch Schadenstisch genannt, was wörtlich zu nehmen ist. Wiko inspizierte nicht funktionierende Autoteile, die auf einem Tisch lagen, und forderte Lösungen.
An jenem 27. Juli sprachen einige Ingenieure nach dem offiziellen Ende des Schadenstisches den Vorstandschef noch auf die US-Abgasprobleme an. Dazu gab es auch ein paar Folien. Herbert Diess, damals gerade von BMW in den VW-Vorstand gewechselt, war auch zugegen. Zwei dieser VW-Techniker haben bei den Ermittlern ausgesagt, sie hätten klipp und klar von der in den USA verbotenen Abschalteinrichtung ("Defeat Device") für die Schadstoffreinigung gesprochen. Mit dabei war Oliver Schmidt, vorher Chef des Umwelt- und Technologiebüros von VW in den USA und nun zurück in Wolfsburg. Mit Schmidt wiederum hat Gottweis laut seiner Aussage nach dem Schadenstisch telefoniert. Schmidt habe gesagt, Wiko sei über das US-Thema gut informiert gewesen. Gottweis, so seine Darstellung, hat Schmidt dann von dem Telefonat mit Wiko erzählt. Was Schmidt zu der Bemerkung veranlasst habe, daher sei der Vorstandschef im Bilde gewesen.
Schmidt sitzt in den USA in Untersuchungshaft und sieht einem mehrjährigen Gefängnisurteil entgegen. Gottweis zählt ebenso wie Winterkorn zu den 38 Beschuldigten in dem Betrugsverfahren der Braunschweiger Staatsanwaltschaft wegen der Abgasaffäre. Der frühere APS-Chef und einige ehemalige Kollegen sind in den USA bereits angeklagt und können, weil sie international gesucht werden, Deutschland nicht mehr verlassen. Nur die Bundesrepublik liefert sie nicht aus. Die US-Behörden werfen Gottweis vor, er habe bereits 2012 von den Manipulationen erfahren, aber nichts dagegen unternommen. Der APS-Mann weist das zurück. Er habe am 21. Juli 2015 bei einer Sitzung in Wolfsburg mit mehreren hochrangigen Managern erstmals von dem Betrug erfahren und anschließend nicht nur Wiko informiert, sondern auch interne Untersuchungen gefordert. Aber vergeblich. Vorher sei ihm gegenüber immer nur von Problemen, aber nie von Manipulationen die Rede gewesen.
Auch Winterkorn hat bereits ausgesagt, zumindest bei der Anwaltskanzlei Jones Day, die im Auftrag das VW-Aufsichtsrats die Abgasaffäre untersucht. Seine Darstellung soll so gehen: Niemand habe ihn damals, Ende Juli 2015, über Manipulationen unterrichtet. Ihm sei nur von Abgasproblemen berichtet worden, die man in den Griff bekomme. Stets sei um den heißen Brei herumgeredet worden. Keiner habe sich getraut, dem Chef zu sagen, was Sache sei. Wäre das Wort "Betrug" gefallen, dann hätte er auf den Knopf gedrückt. Sprich, durchgegriffen. So Winterkorns Version.
Aufklären lässt sich das vielleicht nur in einer öffentlichen Gerichtsverhandlung. Eine Anklage gegen Winterkorn ist durchaus möglich; bei einem Prozess könnte auch Gottweis aussagen. Gegen seinen ehemaligen Chef. Als der APS-Mann und VW-Problemlöser Ende 2015 in Rente ging, nahm er zahlreiche Unterlagen mit nach Hause, die er vorher kopiert hatte. Um in der Abgasaffäre für Aussagen gut gerüstet zu sein. Dass es auch um Winterkorn gehen könnte, war da noch nicht absehbar.
