Sie wollten Publicity, und dieser Wunsch, das lässt sich nicht abstreiten, ist mit großer Wirkung in Erfüllung gegangen. Allerdings ist es längst nicht mehr die Art von öffentlicher Aufmerksamkeit, die sie sich bei Bayer 04 Leverkusen und beim Bayer-Konzern vorgestellt hatten, als sie im Sommer 2010 Michael Ballack engagierten.
Damals hatte die Idee von Ballacks Comeback in Leverkusen viel Charme, sie hatte sogar etwas Romantisches, doch inzwischen weiß man, dass man einer Illusion aufgesessen ist. Inzwischen würden die Leute bei Bayer am liebsten schweigen auf Fragen nach ihrem prominentesten Lizenzspieler, aber sie wissen natürlich, dass das nicht geht, vor allem nachdem Wolfgang Holzhäuser jetzt in aller Öffentlichkeit bekannt hat, dass der schöne Plan mit Ballack gescheitert ist.
Bevor der Geschäftsführer am Donnerstag im Express erklärte, es sei nun der Zeitpunkt erreicht, an dem "wir uns alle eingestehen müssen, dass unsere Überlegungen, die wir vor 20 Monaten hatten, nicht aufgegangen sind", hatten die Verantwortlichen den Versuch unternommen, mit Ballack ins Gespräch zu kommen. Am Mittwoch bat Sportchef Rudi Völler den 35-Jährigen zu einem Treffen, zu dem etwas später auch Holzhäuser hinzukam. Es ging um die Nachwirkungen des Bundesligaspiels gegen Mainz am Sonntag, in dem Ballack nach 60 Minuten ausgewechselt worden war, worauf viele Zuschauer mit Pfiffen reagiert hatten und er mit Unverständnis.
So hinterließ der Abend trotz des 3:2-Sieges im Publikum, aber auch in der Mannschaft eine heftige Missstimmung - nicht zuletzt deshalb, weil die Spieler gleich nach der Partie auf den Monitoren in der Kabine sehen mussten, dass im Fernsehen nicht über den Sport und über die Tore geredet wurde, sondern über die Auswechslung Ballacks und den unterlassenen Handschlag mit Trainer Robin Dutt. Völler und Holzhäuser hätten es deshalb gern gesehen, wenn Ballack vor der am Samstag anstehenden Partie in Bremen in einem entsprechend arrangierten Interview ein paar freundliche Worte zur Sache und zum Verhältnis mit dem Trainer gesagt hätte. Aber dieser Bitte hat er nicht folgen wollen. Auch am nächsten Tag nach dem Training hat er, wie es im Klub heißt, zur Initiative der Bayer-Chefs sein Nein bekräftigt.
Da war für Holzhäuser, um es mit den Worten des Bundespräsidenten zu sagen, der Rubikon überschritten.
"Michael ist auf keinem guten Weg. Er ist uneinsichtig. Es ist der Punkt erreicht, bei dem Rudi Völler und ich nicht mehr mitgehen wollen", sagte Holzhäuser am Freitag der Agentur dpa und fügte an: "Was er jetzt macht, tut mir leid für ihn." Diese Äußerung des Mitgefühls war sogar ehrlich gemeint, sie hatte aber keine gute Wirkung. Ballacks langjähriger Berater Michael Becker konterte mit einer Stellungnahme, die mit dem Versuch der Deeskalation nichts zu tun hatte: "Das ist ein billiger Trick, um von den eigenen Problemen mit dem Trainer abzulenken. Michael ist doch nur das Bauernopfer", sagte er dem sid, und: "Da es offenbar nicht möglich ist, sich derzeit von Robin Dutt zu trennen, musste man einen anderen Sündenbock suchen, und den hat man dann in Michael gefunden."
Ballack selbst äußerte sich nicht, laut des Beraters Becker ist er "verwundert" über Holzhäusers offene Worte. Die Reise nach Bremen soll Ballack mitmachen, im Weserstadion wird er aber wohl zunächst nur Reservist sein.
Zahlreiche Spitzenspieler der Bundesliga zogen sich bereits in der Hinrunde unschöne Verletzungen im Gesicht zu. Auch in den ersten Monaten des neuen Jahres riss die schlimme Serie nicht ab, Klaas-Jan Huntelaar und Sven Bender sind nur zwei prominente Beispiele. Jetzt fällt Torhüter Tim Wiese aufgrund eines Knochenbruchs im Gesicht aus.
Bei Bayer wird jetzt diskret darauf hingewiesen, dass der Schluss der Transferperiode II am 31. Januar nicht unbedingt bindend sei für Michael Ballack, falls er nicht länger bleiben wolle: Ein Wechsel in die Mitte März startende nordamerikanische MLS sei auch nach dem Stichtag möglich. Dass Trainer Dutt und andere Verantwortliche ihr Veto einlegen würden, gilt als unwahrscheinlich. Auch Völler hat von seinem früheren Schüler im Nationalteam nicht mehr die hohe Meinung, die er zu Teamchef-Zeiten hatte. Das Verhältnis wurde noch deutlich kühler, als Ballack neulich im Trainingslager den Bemühungen Völlers und Holzhäusers, Versöhnung mit dem Bundestrainer Joachim Löw zu stiften, eine ziemlich eisige Abfuhr erteilte.
Rudi Völler, der den Vorstoß des designierten DFB-Präsidenten Wolfgang Niersbach aufgegriffen und auch öffentlich unterstützt hatte, reagierte auf Ballacks demonstratives Desinteresse wütend. Auch Holzhäuser hat jetzt noch mal an diese Episode erinnert, denn sie wird als charakteristisch für das schwierige Selbstverständnis des ehemaligen DFB-Kapitäns angesehen: "Ich habe mich im Hintergrund dafür eingesetzt, ich habe zweimal mit DFB-Präsident Theo Zwanziger gesprochen - und er hat es als unsere Privatsache abgetan."
Ob es Ballack und Bayer in den kommenden drei Monaten noch miteinander aushalten? Es ist auch die Frage, wie sich der Konzern zu einer vorzeitigen Trennung verhalten würde. Er hat im Sommer 2010 die Extra-Kosten für das Engagement übernommen (man spricht von einem Jahresgehalt von sechs Millionen Euro). Die ursprünglich vorgesehene Rolle als Werbefigur für den Konzern hat der Altstar nicht erfüllen können; eine Kampagne für eine Tochterfirma ist vorbereitet, aber noch nicht realisiert.
Womöglich landen die Bilder aus dem Shooting in der BayArena im Archiv. Holzhäuser hat ja bereits eine Art Schlusswort gesprochen: "Wir hatten geglaubt, dass wir mit seiner Person, mit seiner Aura das Potenzial haben, weiter vorne spielen zu können. Das hat sich nicht erfüllt."
Trainer Dutt dürfte die Arbeit nun etwas leichter fallen, bisher hatte er Ballack, wie Vorgänger Heynckes, mit viel Ehrfurcht behandelt. "Es war schwierig für ihn", heißt es im Klub, "jetzt ist es einfacher."