Der Kampf um die Präsidentschaftskandidatur der Demokraten wird immer mehr zu einem Duell zwischen Joe Biden und Elizabeth Warren. Vor der vierten Fernsehdebatte, die an diesem Dienstag in Westerville, Ohio stattfindet, haben sich der frühere Vizepräsident und die Senatorin aus Massachusetts deutlich vom Rest des Feldes abgesetzt. Im Durchschnitt der landesweiten Umfragen, den die Internetseite Real Clear Politics errechnet, liegen Biden und Warren derzeit mit knapp 29 respektive 23 Prozent an der Spitze. Sie haben damit einen zweistelligen Vorsprung auf den Drittplatzierten, Senator Bernie Sanders. Dieser kommt in Umfragen nur noch auf einen Stimmenanteil von gut 15 Prozent. Alle anderen Kandidaten erreichen nur einstellige Werte.
Dass Sanders zurückzufallen beginnt, dürfte unter anderem mit zwei Dingen zu tun haben. Der 78 Jahre alte Senator aus Vermont, der sich selbst als "demokratischen Sozialisten" bezeichnet, ist zwar nur wenig älter als Biden, 76, und Warren, 70. Aber er hatte vor Kurzem einen Herzinfarkt und musste seinen Wahlkampf unterbrechen. Das könnte etliche Wähler dazu gebracht haben, ihre Unterstützung für ihn zu überdenken.
Der 78-Jährige Demokrat hatte eine blockierte Arterie. Wann genau der US-Präsidentschaftsbewerber wieder fit sein wird, ist unklar.
Vor allem aber hat sich Warren klar als die Anführerin des linksliberalen Flügels der Demokraten etabliert, der grundlegende, sozialdemokratische Reformen fordert. Warren hat in den vergangenen Monaten eine ganze Reihe von Reformvorschlägen vorgelegt, die - sollten sie, was freilich unwahrscheinlich ist, jemals Realität werden -, die USA politisch weit nach links rücken würden. Anders als vor vier Jahren, als Sanders in den parteiinternen Vorwahlen überraschend erfolgreich gegen Hillary Clinton antrat, hat das linke Lager in Warren daher nun eine glaubwürdige Bewerberin, die zudem tatsächlich der Partei angehört. Sanders hingegen ist ein unabhängiger Senator, dem im demokratischen Parteiestablishment auch viel Misstrauen entgegenschlägt.
Allerdings ist es unwahrscheinlich, dass Sanders bald aufgibt: Im dritten Quartal 2019 hat er mehr als 25 Millionen Dollar an Spenden eingenommen - genug, um noch lange weiterzumachen.
Die linke Bannerträgerin Warren kann sich dagegen nun darauf konzentrieren, den politisch eher moderaten Biden zu besiegen. Dieser zehrt vor allem von seinem Ruf, ein gemäßigter Demokrat zu sein, der vielleicht die linken Anhänger der Partei nicht wirklich begeistert, dafür aber Wähler aus der politischen Mitte und der unteren weißen Mittelschicht für sich gewinnen könnte, die 2016 für Donald Trump gestimmt haben. Bidens Programm ist längst nicht so radikal wie Warrens. Im Kern verspricht der ehemalige Vizepräsident, die Politik von Barack Obama fortzusetzen.
Das Impeachment-Verfahren gegen Trump wirft auch ein Schlaglicht auf die Geschäfte von Bidens-Sohn in der Ukraine
Biden hatte das Bewerberfeld lange Zeit solide angeführt. In den vergangenen Wochen hat Warren in den landesweiten Umfragen deutlich jedoch aufgeholt. In den extrem wichtigen Bundesstaaten Iowa und New Hampshire, in denen Anfang nächsten Jahres die ersten beiden, eventuell vorentscheidenden Vorwahlen der Demokraten abgehalten werden, liegt Warren inzwischen sogar vor Biden. Dieser führt dafür deutlich im Südstaat South Carolina, dem dritten frühen und ebenfalls sehr wichtigen Vorwahlstaat. Das liegt vor allem daran, dass dort der Anteil schwarzer Wähler sehr hoch ist, die traditionell demokratisch wählen, allerdings oft konservativere Ansichten haben als die linken Aktivisten vom Warren-Flügel.
Dennoch ist unübersehbar, dass Warren Rückenwind hat: Im dritten Quartal sammelte sie fast 25 Millionen Dollar an Wahlspenden ein. Das waren satte zehn Millionen mehr als Biden. Zudem hat das Impeachment-Verfahren gegen Trump dazu geführt, dass auch viel über die zum Teil undurchsichtigen Geschäfte von Bidens Sohn Hunter in der Ukraine und China berichtet wird. Das hilft Joe Biden nicht.
Die zwei größten Überraschungen im restlichen Feld, positiv wie negativ, sind wohl die Bewerber Pete Buttigieg und Beto O'Rourke: Buttigieg, der moderate, offen homosexuelle Bürgermeister der Kleinstadt South Bend in Indiana, hält erstaunlich gut mit der Spitzengruppe mit und empfiehlt sich dadurch als möglicher Vizekandidat. O'Rourke, ein ehemaliger Kongressabgeordneter aus Texas, galt hingegen einst als politisches Großtalent und Jungstar der Demokraten. Derzeit kommt er in den Umfragen aber kaum an die zwei Prozent heran.
