Vier Astronauten sind nach einer sechsmonatigen NASA-Wissenschaftsmission auf der internationalen Raumstation ISS wieder sicher auf der Erde gelandet. Die Besatzung landete an Bord der SpaceX Crew Dragon-Kapsel "Endeavour" nach ihrer achtstündigen Rückreise wie geplant am späten Montagabend um 22:30 Uhr EST (Dienstag 03:30 Uhr GMT) im Meer vor der US-Küste, wie der NASA-Livestream zeigte.
An Bord des autonom operierenden Raumschiffs waren zwei NASA-Astronauten, Kommandant Shane Kimbrough und Pilotin Megan McArthur, sowie der japanische Astronaut Akihiko Hoshide und sein Kollege Thomas Pesquet, ein französischer Ingenieur der Europäischen Weltraumorganisation. Es war die dritte Besatzung, die im Rahmen der öffentlich-privaten Partnerschaft der NASA mit SpaceX, dem 2002 von Tesla-Chef Elon Musk gegründeten Weltraumunternehmen, in die Umlaufbahn gebracht wurde.
Warum sich der Mannschaftstausch auf der internationalen Raumstation ISS verzögert hat - und sich Teile der Besatzung auf dem Rückflug mit Windeln behelfen müssen.
Zuvor hatten die vier ohne funktionierende Toilette an Bord ihrer "Crew Dragon" von der ISS abgedockt. Deshalb mussten die vier Astronauten, die seit April auf der ISS waren, während ihres Rückfluges eine Art Windel tragen. Das sei "suboptimal", hatte McArthur im Vorfeld auf einer Pressekonferenz gesagt. "Aber in der Raumfahrt gibt es viele kleine Herausforderungen und wir sind bereit, das in den Griff zu bekommen."
Ursprünglich war das Abdocken der "Crew-2" schon für Sonntag geplant gewesen, wurde aber wegen schlechter Wetterbedingungen kurzfristig auf Montag verschoben. Mit der Landung der "Crew-2" könnte frühestens am Donnerstagmorgen (MEZ) der deutsche Astronaut Matthias Maurer mit seiner "Crew-3" zur ISS aufbrechen.
Der Start des 51-jährigen Saarländers war eigentlich bereits für das letzte Oktober-Wochenende geplant, wurde aber schon mehrfach verschoben - unter anderem wegen schlechten Wetters und eines "kleineren medizinischen Problems" eines Crew-Mitglieds. Das Problem werde wohl bis zum Start behoben sein, hieß es von der Nasa, und das Wetter für den nun anvisierten Termin war zunächst freundlich vorhergesagt.
Mit Maurer soll erstmals seit drei Jahren wieder ein deutscher Astronaut ins All fliegen. Gemeinsam mit den Nasa-Kollegen Thomas Marshburn, Raja Chari und Kayla Barron soll er vom Weltraumbahnhof Cape Canaveral in Florida aus starten. Transportiert werden sollen auch diese vier Astronauten in einer "Crew Dragon". Maurer wäre mit dem Flug der zwölfte Deutsche im All.
