Eine von der Nasa-Sonde Osiris Rex eingesammelte Geröllprobe vom Asteroiden Bennu ist im US-Bundesstaat Utah gelandet. Die Kapsel wurde über der Erde abgeworfen und setzte - von Fallschirmen gebremst - in der Wüste auf, wie Live-Bilder der US-Raumfahrtbehörde Nasa zeigten. Sie enthält nach Schätzungen der Nasa etwa 250 Gramm Geröll, das vor rund drei Jahren von dem Himmelskörper eingesammelt worden war. Sie soll nach der Landung zu Untersuchungen in Nasa-Labore im US-Bundesstaat Texas gebracht werden - wo sich dann etwa 200 Wissenschaftler mit 60 verschiedenen Untersuchungsmethoden an ihr zu schaffen machen sollen.
Osiris Rex (die Abkürzung steht für: Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security-Regolith Explorer) war im September 2016 vom Weltraumbahnhof Cape Canaveral gestartet und etwa zwei Jahre später bei Bennu angekommen. Im Oktober 2020 entnahm die Sonde dem Asteroiden bei einem mehrstündigen komplizierten Manöver eine Probe - als erster US-Flugkörper der Raumfahrtgeschichte. Nach dem Abwurf der Probe machte sich die Sonde gleich weiter auf den Weg zum nächsten Asteroiden - dem Apophis. Dafür war die Mission bereits um mindestens neun Jahre verlängert worden.
Wenn nun tatsächlich alles geklappt hat, dann ist dies die erste erfolgreich zur Erde gebrachte Probe eines Asteroiden in der Geschichte der Nasa - und die wohl größte jemals entnommene solche Probe überhaupt. 2005 war die japanische Raumsonde "Hayabusa" auf einem Asteroiden gelandet. Sie brachte 2010 die ersten je gesammelten Bodenproben eines solchen Himmelskörpers zur Erde. Es gab noch weitere Flüge zu Asteroiden, doch keine weitere Sonde hat bislang Material zur Erde zurückgebracht.
Der tiefschwarze Bennu, benannt nach einer antiken ägyptischen Gottheit, hat einen Durchmesser von etwa 550 Metern und könnte der Erde in gut 150 Jahren recht nahe kommen. Auch wenn das Einschlagrisiko sehr gering ist, zählt die Nasa Bennu zu den gefährlichsten derzeit bekannten Asteroiden - und will ihn deshalb genau erforschen. Zudem erhoffen sich die Wissenschaftler von der rund eine Milliarde Dollar teuren Osiris-Rex-Mission Erkenntnisse über die Entstehung des Sonnensystems, denn Asteroiden sind Überbleibsel davon.
