Die Niederlande ist mit einem 4:0 (2:0)-Sieg gegen Weißrussland in die EM-Qualifikation gestartet. Zweimal der überragende Memphis Depay (1. Minute/55., Foulelfmeter) sowie die beiden Liverpool-Stars Georginio Wijnaldum (21.) und Virgil van Dijk (86.) schossen am Donnerstag die Tore in Rotterdam. Am Sonntag trifft die Mannschaft von Trainer Ronald Koeman aufs DFB-Team.
Erst im vergangenen Jahr hatten sich beide Mannschaften in der Nations League getroffen - mit dem besseren Ende für die Niederlande, die sich für die Endrunde qualifizierten. Weißrussland war für die Elftal im Stadion De Kuip in Rotterdam kein ernsthafter Prüfstein. Depay war neben seinen beiden Treffern auch mit Vorlagen an den beiden weiteren Toren beteiligt. Ärgerlich für die Niederländer war lediglich die Verletzung von Tete kurz nach seiner Einwechslung, wodurch die Gastgeber die letzten 20 Minuten in Unterzahl agierten.
Barcelonas Präsident flog zweimal nach Amsterdam, Paris bot bis zum Ende mit - nun wechselt Frenkie de Jong für 75 Millionen Euro nach Spanien. Der Transfer ist für die Katalanen von großer Bedeutung.
Im zweiten Spiel der Gruppe C kam Nordirland durch Tore von Niall McGinn (56.) und Steven Davis (75.) zu einem 2:0 (0:0) gegen Estland in Belfast. Deutschland musste zum Auftakt der Fünfer-Gruppe nicht antreten, die Auswahl von Joachim Löw hatte am Mittwoch ein Testspiel gegen Serbien (1:1) bestritten.
Vize-Weltmeister Kroatien wendete einen Fehlstart dank eines späten Tores von Andrej Kramaric gerade noch ab. Das Team um Weltfußballer Luka Modric kam durch das Tor des Hoffenheimers in der 79. Minute in Gruppe E gegen den krassen Außenseiter Aserbaidschan zu einem 2:1 (1:1)-Sieg. Die Gäste waren durch Ramil Sheydaev sogar in Führung gegangen (19.), Borna Barisic (44.) gelang der Ausgleich.
Probleme hatte auch der WM-Dritte Belgien beim 3:1 (2:1) gegen Russland. Erst nach Toren von Youri Tielemans (14.) und zweimal Eden Hazard (45. und 88.) stand der Sieg fest. Für den WM-Gastgeber von 2018 hatte Denis Tscherischew zwischenzeitlich ausgeglichen (16.).
In Gruppe G setzte sich im vermeintlichen Top-Spiel die polnische Auswahl gegen Österreich in Wien mit 1:0 (0:0) durch. Milan-Torjäger Krzysztof Piatek schoss das Tor (69.). Nächster Gegner der Mannschaft von Österreichs Trainer Franco Foda ist Israel mit dem früheren österreichischen Nationalspieler Andreas Herzog auf der Trainerbank. Die Israelis kamen am Donnerstag zu einem 1:1 (0:0) gegen Slowenien.
