Die Wirkung von Alkohol auf den Körper dürfte den meisten Menschen bekannt sein. Der genaue Wirkmechanismus im Gehirn war dagegen bislang ein ungelöstes Rätsel. US-Forscher entdeckten nun, wo der Effekt von Alkohol im Gehirn genau ansetzt.
Bekannt war bisher, dass die Droge die Kommunikation zwischen Hirnzellen verändert. Wie die Forscher des Salk Institutes im kalifornischen La Jolla in der Zeitschrift Nature Neuroscience berichten, entfaltet Alkohol seine Wirkung in Nervenzellen an einem Protein bestimmter Ionenkanäle, der sogenannten GIRK-Kanäle.
Ethanol öffnet diese Kanäle, so dass Kalium-Ionen aus der Nervenzelle strömen und deren Aktivität dämpfen. Die Entdeckung eröffnet die Möglichkeit, Wirkstoffe zu konzipieren, die die Wirkung von Alkohol auf Zellebene blockieren und somit die Behandlung von Alkoholismus verbessern.
Da die Ionenkanäle auch an der Entstehung von Epilepsie beteiligt sind, erhoffen sich die Forscher auch hier Ansatzpunkte für neue Medikamente.