Erfurt (dpa/th) - Der Nationalpark Hainich hat seit seiner Gründung vor 20 Jahren rund fünf Millionen Besucher angezogen. Die Hälfte davon sah sich vom 2005 eröffneten Baumkronenpfad aus die Schönheit und Vielfalt des größten naturbelassenen Buchenwalds Deutschlands an, wie Umweltministerin Anja Siegesmund (Grüne) am Donnerstag erklärte. Der Hainich stehe seit 20 Jahren beispielhaft für das gelungene Verbinden von Naturschutz, sanftem Tourismus und regionaler Wirtschaft, so die Ministerin anlässlich einer Werbekampagne für das Unesco-Weltnaturerbe im Erfurter Hauptbahnhof.
Aus zwei militärischen Übungsplätzen, die nur vom Forst oder zur Tierweide genutzt wurden, sei eine 5000 Hektar nutzungsfreie Laubwaldfläche entstanden. Diese sei Lebensraum von Wildkatze, Pirol und dem Rotköpfigen Feuerkäfer. Rund 10 000 Tierarten leben schätzungsweise in dem Areal, darunter 2000 Käferarten. Zum Teil galten sie in Deutschland als ausgestorben.
Den einst kaum bekannten Hainich durchziehen heute 19 Rundwanderwege mit mehr als 100 Kilometern für Wanderer, Radfahrer und Reiter. Sie sind zum Teil barrierefrei. Es gibt spezielle Führungen und Ausstellungen. Ein neuer Urlaubsplaner informiert auf 94 Seiten über Angebote und Übernachtungsmöglichkeiten in der Welterberegion Wartburg und Hainich.