Die Bayerischen Staatsgemäldesammlungen besitzen 54 Gemälde, die im Atelier des bedeutenden flämischen Barockmalers Anthonis van Dyck (1599 - 1641) gemalt worden sind. Dieser stattliche Schatz ist normalerweise auf die Alte Pinakothek in München und drei Zweiggalerien in Bayern verteilt. Um endlich einen repräsentativen Überblick über den Gesamtbestand zu bekommen und die bislang kaum aufeinander bezogenen Werkgruppen in ihrer Besonderheit zu würdigen, haben die Staatsgemäldesammlungen vor Jahren ein umfassendes Forschungsprojekt begonnen, bei dem die Werke technisch gründlich untersucht, restauriert und mit Werken aus anderen Sammlungen verglichen wurden.
Die erstaunlichen Ergebnisse dieses kunstwissenschaftlichen Großunternehmens werden nun in einer Ausstellung und einem fast monumentalen Katalog der Öffentlichkeit präsentiert. Die Besucher der Schau bekommen also anhand erstrangiger Gemälde und Graphiken die individuellen Reaktionen van Dycks auf die großen Vorbilder der Zeit vorgeführt. Man kann nachvollziehen, wie der junge Künstler in seiner Heimatstadt Antwerpen der dramatischen Gewalt des Übervaters Peter Paul Rubens etwas Eigenes entgegengesetzt hat, und wie er später in Italien - vor allem durch Werke Tizians - zu einer freieren Form des Komponierens und zu hellen Farben, die weit in die Zukunft vorausweisen, angeregt wurde.
Die Ausstellung gibt aber auch eine plastische Vorstellung von der Arbeit im Atelier. Sie zeigt, wie skrupelhaft detailversessen van Dyck begonnene Bilder während des Malprozesses abänderte. Besonders pikant sind die Entdeckungen, die bei den mikroskopischen Untersuchungen der Malweise und bei den Analysen der Farbschichten gemacht wurden. Durch sie wurde der Anteil, den fremde Hände an den Gemälden van Dycks hatten, fast plastisch greifbar. Den Museumsleuten standen also plötzlich neue Maßstäbe zur Beurteilung der Werke zur Verfügung. Ja sie konnten einige der bis dato geltenden Kunsthistoriker-Meinungen wissenschaftlich schlüssig widerlegen oder modifizieren.
Rubens hat die Begabung seines zeitweiligen Schülers früh erkannt
So kann Pfalzgraf Wolfgang Wilhelm von Pfalz-Neuburg, der immerhin vier der bedeutendsten Werke von Rubens, die heute in der Alten Pinakothek hängen, einst in Auftrag gegeben hat, mit seinem in der Staatsgalerie Neuburg an der Donau verwahrten ganzfigurigen Porträt jetzt erstmals in den illustren Kreis der eigenhändigen Werke van Dycks aufgenommen werden. Wegen des matten Zustands der Maloberfläche hatte man das Gemälde für eine Werkstattwiederholung gehalten, doch die gravierenden Veränderungen, die während des Malvorgangs vorgenommen wurden - man hat sie im Infrarotreflektogramm entdeckt - zeigen, dass van Dyck diese Version des Porträts selber angefertigt haben muss.
Bei zwei anderen Porträts, die man bisher für weitgehend eigenhändig gehalten und in der Alten Pinakothek prominent platziert hat, brachten die Röntgenaufnahmen und die Detailvergleiche ein ganz anderes Ergebnis. Als die Techniker die ganzfigurigen Bildnisse eines nicht näher definierten Paars durchleuchteten, entdeckten sie, dass in einem früheren Zustand unter den austauschbar hübschen, aber nicht wirklich charakteristischen Gesichtern ovale weiße Flächen lagen, obwohl alle übrigen Elemente im Bild, also Gewänder, Hände und Hintergrund, präzis ausgeführt waren. Man fand also Ganzkörperporträts, deren Gesichter ausgespart waren. In dieser Form dürfte das Bilderpaar im Atelier auf den Moment gewartet haben, dass ein Auftraggeber genau in dieser spezifischen Gewandung mit seiner Frau porträtiert werden wollte. Dann musste einer der Mitarbeiter nur noch rasch die Gesichter in die Bildlöcher malen. Der Käufer aber konnte schon bei einem kurzen Antwerpen-Besuch zwei Originalporträts von van Dyck mit nach Hause nehmen. Nach dieser Entdeckung haben die Kunsthistoriker mit anderen Augen auf das Doppelporträt geblickt.
Plötzlich gab es eine Erklärung für den gewissen Schematismus, den man schon früher in der Gestik der Hände und im Schnitt der Kleider festgestellt hatte. Da auch die mikroskopische Untersuchung der später hineingemalten Gesichter pinseltechnische Flüchtigkeiten erkennen ließ, hat man die beiden ansprechenden Bilder jetzt zu Werkstattarbeiten erklärt.