Tel Aviv/Berlin (dpa) - Bei einer Feierstunde in Berlin hat Israel am Donnerstag erstmals einen Araber als „Gerechten unter den Völkern“ ausgezeichnet. Die israelische Botschaft in Berlin veröffentlichte auf Twitter Bilder von der posthumen Ehrung des ägyptischen Arztes Dr. Mohamed Helmy, der während des Zweiten Weltkriegs Juden versteckt hatte.
Israels Botschafter Jeremy Issacharoff habe die Auszeichnung der Holocaust-Gedenkstätte Yad Vashem einem Großneffen Helmys übergeben, berichtete die israelische Zeitung „Haaretz“. Dieser habe Helmy als „Helden“ beschrieben und im Gedenken an ihn ein arabisches Gebet gesprochen.
Der 1982 verstorbene Arzt habe während der NS-Zeit in Berlin gelebt und mehreren Juden das Leben gerettet. Yad Vashem wollte ihn schon 2013 ehren, die Familie lehnte dies jedoch zunächst ab.
„Dr. Helmy war einer der Pioniere des Friedens“, sagte Botschafter Issacharoff nach Angaben von „Haaretz“. „Er hat vor allem bewiesen, dass wir ein menschliches Element teilen, das über jede politische Erwägung hinausgeht.“
Die Ehrung „Gerechte unter den Völkern“ ist die höchstes Auszeichnung des Staates Israel an Nichtjuden. Sie wird seit 1963 von Yad Vashem an Menschen verliehen, die im Nationalsozialismus ihr Leben riskierten, um Juden zu retten. Inzwischen wurden mit dem Titel mehr als 26 500 Menschen, darunter mehr als 600 Deutsche ausgezeichnet. Den Geehrten wird eine Medaille und eine Ehrenurkunde verliehen. Zudem werden ihre Namen auf der Ehrenwand im Garten der Gerechten in der Gedenkstätte in Jerusalem verewigt.