Der Juni und vielleicht sogar der Juli dieses Jahres waren eigentlich als Monate vorgesehen, in denen der finnische Stürmer Teemu Pukki auf der großen Bühne gefeiert werden sollte. Im Juni hätte die Nationalmannschaft Finnlands in der Gruppenphase der Europameisterschaft gegen Dänemark, Russland und Belgien gespielt. Und wer weiß? Vielleicht hätten sie es als Überraschungsmannschaft sogar noch etwas weiter geschafft, wenn Pukki ein paar Tore geschossen hätte. Seine insgesamt zehn Treffer in der Qualifikation waren ja überhaupt erst die Voraussetzung dafür, dass Finnland das erste Mal in der Geschichte des Landes an einer EM teilnimmt. Gefeiert hat man ihn dafür schon im vergangenen Jahr: Antti Rinne, Finnlands Ministerpräsident, brachte Emmanuel Macron auf Staatsbesuch in Frankreich ein Pukki-Trikot mit; es war das Geschenk der Stunde, #Pukkiparty war der passende Hashtag dazu.
Die vergangenen Wochen hatten für Pukki allerdings sehr wenig mit einem Fest gemein. Die EM wurde ins kommende Jahr verschoben. Und der Stürmer hat zum letzten Mal am 22. Januar ein Tor geschossen. Seitdem in England nach der Corona-Pause wieder gespielt wird, hat er mit seinem Klub Norwich City nur verloren. Und seit Samstag, seit einem chancenlosen 0:4 gegen West Ham United, steht fest, dass der Klub die Bühne Premier League nach nur einer Saison vorerst wieder verlassen wird. Norwich steht bereits drei Spieltage vor dem Ende als erster Absteiger fest.
Die Champions-League-Auslosung hätte für den FC Bayern besser laufen können. Doch das Finalturnier bietet auch sonst viele Unvorhersehbarkeiten - auch wegen der Coronafallzahlen am Austragungsort Lissabon.
Pukki, 30, war in Deutschland bis vor einem Jahr noch jenen Menschen mit gutem Fußball-Gedächtnis als goldlockiger junger Angreifer bekannt, der von 2011 bis 2013 mit mäßigem Erfolg für Schalke 04 auflief. Doch im Sommer 2019 war von einem anderen Pukki die Rede: Bärtig, keine Locken mehr, Torjäger. Mit 29 Toren in Englands zweiter Liga hatte er Norwich zum Aufstieg geschossen, die Mannschaft des deutschen Trainers Daniel Farke, mit lauter ehemaligen Bundesligaprofis, Spielern wie Christoph Zimmermann, Moritz Leitner oder Mario Vrancic, Timm Klose oder Josip Drmic. Und während Pukkis Tore Finnland zur EM geleiteten, begann auch die Saison in der Premier League mit seinen Treffern, sechs in den ersten fünf Spielen.
Selbst Klopp hatte Respekt vor Norwich - doch nach der Corona-Pause folgte der Einbruch
Unter anderem schlugen die Canaries, die Kanarienvögel, wie der Verein genannt wird, Manchester City am fünften Spieltag mit 3:2. Und noch im ersten Spiel nach der Corona-Pause, als Norwich längst auf den letzten Tabellenplatz zurückgefallen war, lobte Trainer Jürgen Klopp von Meister FC Liverpool nach einem 4:0-Sieg den deutschen Kollegen: "Größter Respekt, was Daniel mit den Jungs macht. Sie haben ein sehr interessantes und aufregendes Team."
Pukki ist auch deshalb einer der Hauptdarsteller, weil Norwich, für die Premier League sehr untypisch, nach dem Aufstieg auf große Transfers verzichtete. Ähnlich wie der SC Paderborn in der vergangenen Bundesliga-Saison, behielt Norwich neben dem Personal aus der Aufstiegssaison auch seine Spielweise bei: offensiv, mutig, sogar anders als Paderborn mit viel Ballbesitz. Wie der Bundesliga-Achtzehnte wurde auch Norwich viel gelobt, gar als "bester Tabellenletzter der Liga-Geschichte", von TV-Experte Chris Sutton.
Doch so wohlwollend die Leistungen der Mannschaft interpretiert wurden, so erfolglos waren sie gleichermaßen: Niemand hat weniger Spiele gewonnen und weniger Tore geschossen als Norwich. Immer wieder unterliefen dem Außenseiter zu viele Fehler, etwas Verletzungspech kam hinzu. Das Spiel gegen West Ham am Samstag war symptomatisch für die Begegnungen nach der Corona-Pause, es war die sechste Niederlage im sechsten Ligaspiel. Norwichs Torverhältnis nach dem Saison-Wiederbeginn lautet 1:15. Das 0:1 fiel nach elf Minuten, es war das zwölfte Gegentor nach einer Ecke, so viele hat keine andere Mannschaft der Liga kassiert. Danach wurde es für West Ham, selbst noch im Abstiegskampf, immer einfacher. Alle vier Tore schoss der Stürmer Michail Antonio.
Für Norwich ist es der dritte Abstieg in sechs Jahren. Durch seine wirtschaftliche Vernunft ist der Klub zwar finanziell gesund, nun drohen aber Weggänge. Spieler wie der Rechtsverteidiger Max Aarons, 20, Innenverteidiger Ben Godfrey, 22, und Linksverteidiger Jamal Lewis, 22, haben sich in der Premier League empfohlen, gleiches gilt für die Mittelfeldspieler Emiliano Buendía, 23, und Todd Cantwell, 22.
Und Pukki? Am Samstag hatte er einmal den Ball in aussichtsreicher Position, er dribbelte auf den Strafraum zu. 2019 hätte er vielleicht ein Tor daraus gemacht, nun stolperte er im Zweikampf, wollte einen Freistoß, bekam ihn nicht. Seine letzten Treffer sind nun ein halbes Jahr her. Aber es waren in dieser Saison immerhin insgesamt elf, so mancher Manager wird das nicht vergessen haben. Und Pukki selbst will sicher gut in Form sein, wenn er im kommenden statt in diesem Jahr mit Finnland dann endlich die größte Bühne seiner Karriere betritt.