Es gibt in dieser Saison ausnahmsweise nur zwei deutsche Europa-League-Vertreter: Das sind Hannover 96 und Schalke 04, und das erste Duell der beiden endete nach einer rassigen Partie 2:2 (1:1). "Der große Gewinner dieses Spiels war das Publikum", resümierte Schalkes Trainer Huub Stevens. "Nach dem 1:2-Rückstand haben wir eine gute Moral bewiesen. Das Endergebnis war gerecht, auch wenn wir am Ende die besseren Torchancen hatten."
Sein Gegenüber Mirko Slomka war weniger gut gestimmt, als er sagte: "Wir hätten unsere Konter besser ausspielen müssen und das Spiel gewinnen können. Am Ende war dann aber Schalke die bessere Elf. Es hat mir gar nicht gefallen, dass wir so viele Chancen zugelassen haben." In der Tat bot die Partie ein Bündel an spektakulären Momenten. Und einen unerwarteten Hauptdarsteller.
Schalkes Dauertorschütze Klaas-Jan Huntelaar war nach dem Nasenbeinbruch, den er sich am Donnerstag beim Europa-League-Gewürge gegen Larnaka (0:0) zugezogen hatte, nicht einmal mit nach Hannover gereist. Zu Spekulationen, der Niederländer hätte eventuell mit Spezialmaske antreten können, sagte Stevens mit einem Anflug von Galgenhumor: "Er kann nichts sehen, also kann er auch nicht Fußball spielen."
Anstelle von Huntelaar lief Teemu Pukki auf. Der Finne, der während der Europa-League-Qualifikation noch das Trikot von Helsinki trug und seinen heutigen Arbeitgeber mit drei Toren in zwei Spielen arg in Verlegenheit brachte, ist vom Typ her ganz anders: ein flotter Fummler, der mit seiner Statur (keine 180 Zentimeter) und Wuschelfrisur an Gladbachs legendären Dänen Allan Simonsen erinnert, der in den 1970ern durch die Bundesliga wieselte.
Pukki wurde sogleich angespielt und holte eine Ecke heraus. Anschließend kam, nach nicht einmal 90 Sekunden, Benedikt Höwedes komplett frei am Fünfmeterraum an den Ball. Doch der Manndecker, der derzeit auf Rechtsverteidiger umschult, hieb den Ball mit Wucht über das Tor. So banal muss man eine Großchance erst einmal vergeben.
Mirko Slomka, der zweieinhalb Jahre lang Trainer bei Schalke war, wollte seinen ehemaligen Klub mit Offensivkraft in Verlegenheit bringen, also bot er Ya Konan zusätzlich im Mittelfeld auf. Doch Jermaine Jones rackerte als einer der beiden Schalker Doppelsechser so viel, dass Hannover in der ersten halben Stunde kaum einen konstruktiven Angriff zustande brachte. Stattdessen leiteten die defensiv disziplinierten Gäste nach Ballgewinnen rasante Konter in jenem Stil ein, Hannover in der Vorsaison auf Platz vier geführt hatte.
So in der 26. Minute, als Raúl einen blitzgescheiten Pass zwischen zwei 96ern nach links spielte, wo kurz hinter der Mittellinie Christian Fuchs ebenso schön Pukki auf die Reise schickte. Der Finne war schneller am Ball, als Ron-Robert Zieler annahm, er umkurvte den 96-Torwart und schob den Ball ins verwaiste Tor. Auf der Bank sah man Huub Stevens grinsen wie selten.
Hannover brauchte schon die Hilfe der Gäste, um wieder in diese Partie zu finden. Zum Beispiel, indem 96 einen Freistoß präsentiert bekam. Auch für solche Anlässe haben die Niedersachsen im Sommer den bei Schalke dauerverletzten Christian Pander verpflichtet. Gerade einmal drei Minuten nach dem 0:1 durfte der Genesene eine seiner Halbfeldbananen auf den Weg bringen, und im Gewühl vor dem Fünfmeterraum rutschte Innenverteidiger Papadopoulos der Ball über den Kopf - unhaltbar ins eigene Netz.
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Danach war es eine ausgeglichene Partie, bei der beide Teams mit flinken Füßen kombinierten und gestoppt wurden - manchmal auch von den Unparteiischen. So auch in der 34. Minute, als Julian Draxler nach einem feinen Zuspiel frei auf das Tor zugelaufen wäre, hätte der Linienrichter nicht - zu Unrecht - mit der Abseitsfahne gewedelt.
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Auch die Gastgeber durften hadern. Allerdings waren ihre Szenen kurz vor der Pause weniger eindeutig. Zunächst wurde Abdellaoue von Jones gefällt, was viele 96er als Notbremse interpretiert sehen wollten. (Der Referee befand aber nur auf Gelb und auf Freistoß, den Stindl neben das Tor setzte.) Und kurz darauf gab es einen riskanten Körpereinsatz von Papadopoulos im Strafraum gegen Abdellaoue, der einen unfreiwilligen Sturz des 96ers, Diskussionen und eine Verwarnung für den meckernden Hannoveraner Jan Schlaudraff zur Folge hatte.
Nach dem Wechsel erarbeitete sich Hannover ein optisches Übergewicht, doch die erste Großchance hatte Pukki: Er tunnelte Zieler (56.), der Ball landete knapp neben dem Pfosten am Außennetz. Im Gegenzug setzte Schlaudraff geschickt rechts Ya Konan in Szene, dessen Schuss an Unnerstal, aber auch knapp am Tor vorbeiging. Doch Hannover war jetzt auf den Geschmack gekommen. Zwei Minuten später flankte Schlaudraff vom rechten Strafraumeck brillant mit dem rechten Außenrist, genau auf den Kopf von Abdellaoue, der den Ball gekonnt zum 2:1 in die äußerste rechte Ecke des Gästetores setzte.
Auch danach wogte das Spiel hin und her. Hannover wirkte gefährlicher, aber was nutzt das, wenn Jefferson Farfan zum Dribbelsprint ansetzt? In der 73. Minute steckte der Schalker in den Strafraum durch zu - Pukki, der den Ball aus halbrechter Position aus der Drehung zum 2:2 einschoss.
Beide Teams waren mit dem Remis allerdings nicht zufrieden. Zieler musste innerhalb von 30 Sekunden zwei Schüsse von Holtby (86.) entschärfen. Auf der Gegenseite rauschte Rauschs Linksschuss nur knapp am Tor vorbei (89.). Es blieb die letzte Chance, der Mann des Tages erlebte sie an der Seitenlinie: Teemu Pukki wurde in der 87. Minute ausgewechselt.