Im Fall des Pastors Andrew Brunson haben die USA der Türkei mit Sanktionen gedroht. Präsident Donald Trump schrieb am Donnerstag auf Twitter: "Die Vereinigten Staaten werden weitreichende Sanktionen gegen die Türkei verhängen für die lange Haft von Pastor Andrew Brunson [...] Er leidet fürchterlich. Dieser unschuldige Mann des Glaubens sollte umgehend freigelassen werden."
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US-Vizepräsident Mike Pence warnte die Türkei: Falls die türkischen Behörden nicht "sofortige Schritte" ergriffen, um den US-Geistlichen Andrew Brunson auf freien Fuß zu setzen und zurück in die Vereinigten Staaten zu schicken, würden Strafmaßnahmen in "bedeutsamem" Umfang verhängt. "Brunson ist ein unschuldiger Mann, es gibt keine glaubwürdigen Beweise gegen ihn", erklärte Pence. Der türkische Außenminister Mevlüt Çavuşoğlu wies die Drohung scharf zurück: "Niemand macht der Türkei Vorschriften. Wir werden niemals und von niemandem Drohungen akzeptieren", twitterte er am Donnerstagabend. Das Gesetz gelte ohne Ausnahme für jedermann. Der türkische Präsident Recep Tayyip Erdogan teilte über seinen Sprecher mit, die Inhaftierung von Brunson falle unter die Gerichtsbarkeit der unabhängigen türkischen Justiz. Die USA müssten ihre Ansatz überdenken und eine konstruktive Haltung einnehmen, bevor sie ihren eigenen Interessen und der Allianz mit der Türkei schadeten.
Brunson steht in der Türkei unter Terror- und Spionageverdacht. Ihm werden Verbindungen zur verbotenen kurdischen Arbeiterpartei PKK und zur Bewegung um den in den USA lebenden Prediger Fethullah Gülen vorgeworfen. Die Staatsanwaltschaft fordert dafür bis zu 35 Jahre Haft. Der Pastor hat die Vorwürfe zurückgewiesen. Er betrieb mit seiner Ehefrau über zwei Jahrzehnte hinweg eine kleine Kirche in Izmir. Nach fast zwei Jahren Haft war er am Mittwoch überraschend aus gesundheitlichen Gründen aus dem Gefängnis entlassen worden, wurde aber unter Hausarrest gestellt. Er darf das Land nicht verlassen. US-Außenminister Mike Pompeo kritisierte die Entlassung aus dem Gefängnis bereits am Mittwoch als "nicht ausreichend".
Erst vor einer Woche war ein Antrag auf Haftentlassung Brunsons gescheitert. US-Präsident Trump erklärte daraufhin via Twitter, der Geistliche werde schon viel zu lange als Geisel gehalten; es sei eine "Schande". Erdogan solle etwas unternehmen, um "diesen wundervollen christlichen Ehemann und Vater zu befreien". Zuvor hatte Erdogan vorgeschlagen, Brunson gegen Gülen auszutauschen.
