Hannover (dpa/lni) - Einer der prägendsten Köpfe der Liberalen in Niedersachsen, Ex-Wirtschaftsminister Walter Hirche, feiert am Samstag seinen 80. Geburtstag. „Wenige Persönlichkeiten haben die niedersächsischen Liberalen so geprägt wie Walter Hirche“, erklärte FDP-Landeschef Stefan Birkner. „Seit Jahrzehnten ist er in unterschiedlichen Funktionen für die liberale Sache aktiv und tut dies aus einem spürbar tief verankerten liberalen Wertegerüst und Lebensgefühl heraus.“ Nach seinem Ausscheiden aus der Landespolitik 2009 hatte die niedersächsische FDP Hirche zu ihrem Ehrenvorsitzenden ernannt.
Als einen von Hirches größten Erfolgen würdigte Birkner den Wiedereinzug in den Landtag 2003. Hirche sei es damals gelungen, die Partei zusammenzuhalten, zu motivieren, neu aufzustellen und schließlich sogar in Regierungsverantwortung zu führen. In unterschiedlichsten Funktionen habe er die Partei maßgeblich beeinflusst und viele politische Akzente gesetzt, die bis heute erfolgreich nachwirken. Dazu gehöre etwa seine Initiative des begleiteten Fahrens mit 17, sagte Birkner.
Insgesamt 18 Jahre stand Hirche in Regierungsverantwortung als Wirtschaftsminister in Niedersachsen (1986-1990, 2003-2009) und in Brandenburg (1990-1994) sowie im Bund als Parlamentarischer Staatssekretär unter der damaligen Umweltministerin Angela Merkel (1994-1998). Von 2002 bis 2014 war er zudem Präsident der deutschen UNESCO-Kommission, heute ist er Mitglied des Vorstands.
Als sonderlich streitbar war Hirche in seiner Karriere nie aufgefallen. Anstatt zu provozieren und das Rampenlicht zu suchen agierte er eher ruhig und bescheiden. In der oft von Eitelkeiten geprägten Welt der Politik fiel Hirches Freundlichkeit auf. Bei Niedersachsens Unternehmen stand der Minister in seiner aktiven Zeit hoch im Kurs.
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