Alle Augen auf Afrika. Wann hat es das schon gegeben? Europas Interesse an Afrika war über die Jahrhunderte hinweg schwankend, aber meist sehr schwach. Allein im 19. Jahrhundert war die Aufmerksamkeit gewaltig angeschwollen, wenn auch unter ganz anderen Vorzeichen als heute, da alle fiebernd auf den Ball blicken. Damals ging es nicht um den globalen Wettkampf auf dem Rasen, sondern um die Rivalität der Mächte Europas. Als Arena diente ein großer weitgehend unbekannter Kontinent, den die Missionare zivilisieren und die Staatenlenker okkupieren wollten.
Es war die Zeit eines überschäumenden Nationalgefühls, der Gier nach Geltung in der Welt. Das Innere Afrikas war noch ein weißer Fleck auf Europas Landkarte. Das beflügelte die Großmachtphantasien in London, Paris und Berlin. Europas Presse überschlug sich in Berichten über den Wettlauf um Afrika. 1884 lud der deutsche Reichskanzler Bismarck zur Berliner Konferenz. Am grünen Tisch teilten die europäischen Mächte den Kontinent unter sich auf.
Europäer und Afrikaner haben dieses konfliktbeladene Kapitel ihrer Geschichte längst hinter sich gelassen. Der Ruhm der einstigen kolonialen Eroberer ist verblasst. Andere haben jetzt ihren Platz eingenommen. Nicht Henry Morton Stanley, Carl Peters oder Cecil Rhodes heißen die Helden, sondern Lionel Messi, Cristiano Ronaldo und Wayne Rooney.
Wenn Nationen tatsächlich Erregungsgemeinschaften sind, wie der Philosoph Peter Sloterdijk schreibt, dann brauchen die Massen ein Ventil. Nationale Begeisterung und Übermut toben sich heute in Fußballstadien aus. Das ist in jedem Fall besser als die Feldschlachten des 19. Jahrhunderts. Der übersteigerte Nationalismus von damals entlud sich in den Schützengräben von Verdun. Er stürzte Europa in die Katastrophe.
Der andere Kontinent, Afrika, ist nun wieder Arena für einen globalen Wettstreit. Aber dieser ist nicht mehr bedrohlich wie einst, sondern geradezu herbeigesehnt. Weil Afrika so viele erstklassige Spieler für die Profiligen der Welt hervorgebracht hat, ist es Zeit, etwas zurückzugeben. In der ersten Weltmeisterschaft auf afrikanischem Boden spiegeln sich Ehrgeiz, Stolz und Zuversicht einer Region, die im Laufe der Jahrhunderte viele Demütigungen hinnehmen musste.
Sport gegen Armut
Für Südafrika im Besonderen geht es jetzt weniger darum, dass die Nationalelf Bafana Bafana in vier Wochen den Weltpokal in die Höhe stemmt - ernsthaft glaubt daran fast niemand. Für das Land ist es wichtiger, als Gastgeber zu glänzen. Daran wird die Welt Südafrika messen, und alle wissen das. Es ist offenkundig, dass die Afrikaner hart für diese WM gearbeitet haben. Und wenn sie den Schwung über das Turnier hinaus halten können, wenn sie ihn in den Aufbau und in den Kampf gegen die Armut stecken, dann hat der Sport dem Land einen wichtigen Impuls gegeben. Das ist alles andere als gewiss. Denn bei aller Begeisterung für den Fußball: Die Gefahr ist groß, dass man dem Sport weit mehr abverlangt, als er leisten kann.
Dies gilt vor allem für die ehrgeizigen politischen Visionen, die sich mit dem Spektakel verknüpfen. Wer zu hohe Erwartungen weckt, riskiert Enttäuschung und Frustration. Man denke nur an die großspurigen Versprechungen des Chefs des Weltfußballverbands Fifa, Sepp Blatter. Für die Südafrikaner mussten sie so klingen, als würde mit der WM gleichsam das Brot vom Himmel fallen. Von Entwicklung für alle und großartigen Geschäftsmöglichkeiten war die Rede. Doch die Vorfreude schlug bald in Ernüchterung um, als die Südafrikaner erkannten, dass der Mann auf der Straße an der WM so gut wie nichts verdient. Hauptprofiteur ist und bleibt die Fifa, die mit Einkünften von etwa vier Milliarden Dollar rechnen kann.
Sicherlich gibt es eine WM-Dividende für das Land: neue Verkehrsnetze, ein Sprung in der Kommunikationstechnik, ein Schub für den Tourismus. Doch es herrschen überzogene Vorstellungen davon, wie viel Entwicklung der Sport tatsächlich anschieben kann. Die WM ist kein Marshall-Plan, sondern ein Spektakel - nicht mehr und nicht weniger. Die Emotionen von Milliarden Menschen werden vermarktet und in Milliarden Dollar verwandelt. Viel Geld ist das, aber es fließt nicht in die Elendsviertel Afrikas. In vier Wochen ist der Zauber vorüber. Und die Probleme Südafrikas werden die WM überdauern, auch wenn sie nun, im Fußballtaumel, von der Politik ausgeblendet werden. Man will den Gästen schließlich ein blank geputztes Haus präsentieren. Reparaturarbeiten am Fundament oder Risse im Dach müssen erst einmal warten.
Gegen die Klischees
Nur wenn Südafrika eine schlüssige Strategie gegen die Armut entwickelt, Jobs schafft und das Leben derer verbessert, die heute noch ganz unten sind, wird das Land stabil bleiben und Modell für ganz Afrika sein können. Fußball kann man nicht essen. Auf anderer Ebene wird der Sport gleichwohl Kraft entwickeln. Und darin liegt ein sicherer Gewinn für den Gastgeber. Sport, und gerade Fußball, überbrückt Barrieren, bringt Menschen zusammen, die sonst nichts miteinander zu tun haben. In einer zerklüfteten Gesellschaft wie Südafrika ist das nützlich. Wie lange diese mentale Dividende überlebt, ist jedoch ungewiss.
Größer wohl ist die Chance, ein anderes Südafrika in den Köpfen der ausländischen Gäste zu verankern. Viele sind erst gar nicht gekommen, weil sie glauben, dass man eine Stadt wie Johannesburg nur mit schusssicherer Weste durchqueren kann. So abwegig solche Vorstellungen sind - die Vorbehalte haben sich eingeschliffen. Südafrika hat vier Wochen Zeit, das Bild gerade zu rücken. Das werden dann auch die Fernsehzuschauer zu sehen bekommen, ob in Tokio, San Francisco oder München.
Wie immer man diese WM später beurteilen wird - Afrika hat in einer Hinsicht schon gewonnen: Noch nie haben so viele Menschen so viel über den Kontinent erfahren. Fernsehsender, Zeitungen, Radios und unzählige Internetseiten öffnen den Blick auf den vielgestaltigen Kontinent. Dies könnte dazu dienen, Klischees aufzuweichen und Zweifel zu säen an festgefügten Bildern, in denen Afrika nur als Kontinent der Armut und Gewalt vorkommt. Der Fußball und die mit ihm verknüpfte globale Vermarktungskette des digitalen Zeitalters verschafft der Welt einen neuen Zugang zu Afrika. 130 Jahre nach dem Vormarsch kolonialer Eroberer kommt die Welt zurück, um noch einmal hinzuschauen.
Das Bild mag trotzdem oberflächlich bleiben. Aber es wird sich absetzen von den üblichen Produkten der globalen Nachrichtenmaschinerie. Denn der Blick fällt dieses Mal nicht auf Kriege, Krisen, Katastrophen. Ins Licht rücken die sympathischen Seiten eines Kontinents, die ihn nahezu konkurrenzlos machen: die Kunst, Gäste zu ehren. Die Gabe der Gelassenheit. Die Fähigkeit, ein ausgelassenes Fest zu feiern, dem sich auch Skeptiker schwer entziehen können.
Alle Augen auf Afrika. Das hat es noch nie gegeben.