Berlin/Schwerin (dpa/mv) - Der Schweriner Vogelkundler Walter Thiel ist für sein langjähriges Wirken zum Nutzen der Natur mit dem Verdienstorden der Bundesrepublik Deutschland ausgezeichnet worden. Der 80-Jährige gehörte zu den 25 Persönlichkeiten, die am Montag in Berlin von Bundespräsident Frank-Walter Steinmeier das Verdienstkreuz am Bande oder die Verdienstmedaille erhielten.
Thiel kümmerte sich laut Mitteilung bis Anfang der 1990er Jahre um die Beringung der Seeadler in Mecklenburg-Vorpommern, dokumentierte danach akribisch die Nachwuchsraten bei kleineren Greifvögeln im Großraum Schwerin und setzt sich für den Schutz der Kraniche ein. Besonders engagierte sich der Naturfreund für die Revitalisierung und Entwicklung des Grambower Moores. Die Niederung westlich Schwerins gilt als zweitgrößtes Regenmoor des Landes. Ein Naturlehrpfad durch das Moor trägt inzwischen Thiels Namen.
Die Ehrung im Schloss Bellevue fand anlässlich des Tages des Ehrenamtes statt, der alljährlich am 5. Dezember begangen wird. Den Verdienstorden gibt es in mehreren Stufen. Er ist die einzige allgemeine Verdienstauszeichnung in Deutschland und damit die höchste Anerkennung, die die Bundesrepublik für Verdienste um das Gemeinwohl ausspricht. Eine finanzielle Zuwendung ist damit nicht verbunden.