Methan: Das Gas, das aus der Kälte kam

Wenn der Boden taut, kann einiges an der Oberfläche ins Rutschen geraten: ein Friedhof beim Dorf Quinhagak in Alaska. (Foto: MARK RALSTON / AFP)

In der Arktis schmilzt der Permafrost, und das Treibhausgas Methan entweicht. Noch steht dieser Prozess am Anfang. Doch nach und nach wird Forschern klar, wie gewaltig das Problem bald werden könnte.

Das Barrow Atmospheric Baseline Observatorium ist ein einsamer Arbeitsort. Es liegt am nördlichsten Punkt Alaskas beim Ort Utqiaġvik, nahe der Küste der arktischen Tschuktschensee; im langen Winter kommen die Forscher oft mit Schneemobilen zur Arbeit. Hier, möglichst weit weg von allen Störungen durch Siedlungen oder Fabriken, füllen die Wissenschaftler Luft in kleinen blauen Flaschen ab. Das klingt wenig spektakulär. Aber die Proben dokumentieren, dass sich die Zusammensetzung der Atmosphäre schneller verändert als je zuvor.