Der Sommer 2018 dürfte den meisten Menschen in Deutschland als jene Zeit in Erinnerung bleiben, in der die Kette der trockenen, heißen Tage gar nicht mehr abreißen wollte. Ein Wölkchen am Himmel hatte schon Seltenheitswert. Nie zuvor seit Beginn der Messungen war es in Deutschland im Schnitt so warm. Zugleich fielen von April bis Oktober 40 Prozent weniger Niederschläge als im langjährigen Mittel, die Böden trockneten aus, die Ernten waren in manchen Gebieten katastrophal schlecht. Und doch war dieses trockene Jahr noch in ganz anderer Hinsicht ungewöhnlich: Es gab auch extrem viele heftige Regenfälle.
Seit dem Jahr 2001 erfasst der Deutsche Wetterdienst (DWD) per deutschlandweitem Radar Stark- und Dauerregen-Ereignisse. Das sind solche Regengüsse, bei denen mindestens etwa 25 Liter pro Quadratmeter innerhalb einer Stunde beziehungsweise 35 Liter in sechs Stunden fallen, für 12, 24, 48 und 72 Stunden gibt es weitere Schwellenwerte. Die Aufzeichnung per Radar ist nicht perfekt präzise; manche witzeln, wer mit einem Radargerät Regen messen will, sollte das Regenwasser am besten in der Radarschüssel sammeln. Aber es ist die einzige Möglichkeit, flächendeckend zu messen. Zuvor wurden Regenmengen nur an Wetterstationen erfasst. Das Messnetz ist aber längst nicht dicht genug, um die oft sehr lokal begrenzten Ereignisse alle zu erwischen.
In einem Sonderbericht warnt der Klimarat IPCC vor einem Teufelskreis aus nicht nachhaltiger Landwirtschaft, Erderwärmung, Erosion und Extremwetter. Doch es gäbe Lösungen für das Dilemma.
Gemeinsam mit dem Gesamtverband der Deutschen Versicherungswirtschaft (GDV) hat der DWD nun eine Auswertung der ersten 18 Jahre dieser Radarmessungen erstellt, die der SZ vorliegt. Wie sich die Dinge entwickeln, ist vor allem wegen des Klimawandels interessant. "Man rechnet damit, dass es in einer wärmeren Atmosphäre mehr und heftigere Starkregen-Ereignisse gibt, weil sie mehr Feuchtigkeit aufnehmen kann", sagt Katharina Lengfeld, die beim DWD für die Datenerhebung zuständig war. "Aber bei einem Zeitraum von nur 18 Jahren kann man keine Trendaussagen treffen, das ist einfach zu kurz."
Das heißt keineswegs, dass Starkregen noch nicht nachweisbar zugenommen hat. So berichtete etwa ein Team um Jascha Lehmann von der Universität Potsdam bereits vor einigen Jahren im Fachblatt Climatic Change, dass es in den vergangenen drei Jahrzehnten weltweit zwölf Prozent mehr neue Niederschlagsrekorde gegeben hat, als man in einem stabilen Klima erwarten sollte. Laut einer Studie aus der aktuellen Ausgabe des Wissenschaftsjournals Nature dürften Hochwasserereignisse durch Starkregen in Nordwesteuropa künftig zunehmen. Und für den extremen Regen mit schweren Überschwemmungen im Dezember 2015 in Nordengland berechneten Forscher um Friederike Otto von der Universität Oxford, dass der Klimawandel ihn um rund 60 Prozent wahrscheinlicher gemacht haben dürfte. Aber das sind Einzelereignisse; aus der deutschlandweiten Flächenmessung kann man diese Trends noch nicht seriös herauslesen.
Trotzdem sind diese Daten interessant, denn sie machen deutlich, dass Starkregen im Prinzip immer und überall möglich ist. Meistens tritt er in den Sommermonaten auf. Das liegt daran, dass solche extremen Regenfälle nicht einfach so vom Himmel tröpfeln. Man braucht dafür massive Quell- oder Gewitterwolken mit großen Wassermengen und starken Aufwinden, das ist normalerweise nur in warmer Luft möglich. Üblicherweise geht die Saison etwa von Mai bis September, am häufigsten ist Starkregen im Juli.
In der Wolke werden Wassertropfen emporgewirbelt, gefrieren, sinken wieder herab, wachsen dabei immer weiter an und fallen schließlich als Regen zu Boden, wenn sie schwer genug sind. Die enormen Wassermengen kommen dabei meist nicht durch dichtere, sondern durch größere Tropfen zustande - es schüttet dann buchstäblich wie aus Eimern.
"Das Jahr 2018 zeigt, dass es selbst in warmen, trockenen Jahren sehr viele lokale Starkregen-Ereignisse geben kann", sagt Lengfeld. Tatsächlich stechen in der Zeitreihe vier sehr unterschiedliche Jahre heraus: Besonders viele Starkregen-Ereignisse mit einer großen insgesamt betroffenen Fläche gab es sowohl im Elbhochwasser-Jahr 2002 als auch im verregneten Sommer 2014 - aber eben auch im Sommermärchen-Jahr 2006 und sogar im Dürresommer 2018.
Insgesamt war über den betrachteten Zeitraum fast jeder Ort in Deutschland einmal betroffen, besondere Häufungen gibt es nicht. Wie groß der angerichtete Schaden ist, hängt allerdings sehr wohl vom jeweiligen Ort ab: Über einer Wiese ist er geringer als mitten in der Stadt, und Senken oder Flüsse, die das Wasser zusammenführen, steigern die Gefahr. Das war etwa beim Frühjahrshochwasser 2016 der Fall, als die Fluten aus zwei angeschwollenen Bächen am 30. Mai in Braunsbach in Baden-Württemberg ganze Häuser zerstörten und Autos und Bäume wegrissen. Dass damals auch teils lokal extreme Wassermengen pro Stunde gemessen wurden, ist dem Radar entgangen, diese Rekorde wurden nicht erfasst. Dafür hat der DWD auf einer enormen Fläche von fast 8000 Quadratkilometern heftigen Dauerregen über 18 Stunden gemessen, auch dies ist ungewöhnlich.
Der Klimawandel scheint den Jetstream zu verändern, Hochs und Tiefs verharren länger
Wird so etwas in Zukunft häufiger vorkommen? Das ist zumindest wahrscheinlich. "Physikalisch würde man vor allem erwarten, dass die einzelnen Ereignisse an Intensität zunehmen", sagt der Meteorologe und Klimaforscher Peter Hoffmann vom Potsdam-Institut für Klimafolgenforschung. Dazu passen die zunehmenden Niederschlagsrekorde.
Aber auch abgesehen von einzelnen Ereignissen lassen die Daten erahnen, wie künftige Sommer aussehen könnten. "Ein Sommer wie 2018 passt gut ins Bild: Großräumig Hitze und Trockenheit, aber punktuell heftige Niederschlagsereignisse", sagt Hoffmann. Das ergibt für ihn Sinn, weil in einer wärmeren Atmosphäre der Schwellenwert für Niederschlag steige. In der warmen Luft kondensiert die Feuchtigkeit nicht so leicht. "Es braucht starke Ereignisse wie Gewitter, um Wolken zu bilden und die Feuchtigkeit aus der Atmosphäre zu holen", sagt Hoffmann. Künftig könnte sich der Niederschlag also auf weniger Tage im Jahr verteilen, so wie 2018.
Aber der Klimawandel bringt nicht nur wärmere Luft mit sich. Er scheint auch den Jetstream zu verändern, den Höhenwind, der rund um den Nordpol von West nach Ost weht und das Wetter in mittleren Breiten steuert. Dieser Strom scheint sich zu verlangsamen, er schlägt häufiger in Wellen nach Norden und Süden aus, die länger an Ort und Stelle stehen bleiben und Wetterlagen festklemmen.
"Hochs und Tiefs verharren tendenziell länger an einer Stelle", sagt Hoffmann. "Zusammen mit den thermodynamischen Veränderungen könnte das dazu führen, dass der Kontrast zwischen den Wetterlagen stärker wird, so dass sich heiße, trockene Witterungsphasen mit kühlen, nassen abwechseln." Einen Vorgeschmack auf eine solche Situation liefert bereits das Jahr 2019. Auf einen kalten, nassen Mai folgte die erste extreme Rekord-Hitzewelle im Juni. Dann wurde es Anfang Juli wieder ungewöhnlich kühl, bis die zweite, noch ungewöhnlichere Hitzewelle mit Temperaturen deutlich über 40 Grad zuschlug. Der August hingegen verlief eher nass und kühl. Auf der Zugspitze fiel schon wieder Schnee.
Westfalen
Starkregen in Serie
Quintia, Renate und Susanne hießen die Damen, die vom 28. Juli bis zum 8. August 2014 Münster heimsuchten, und es war eher eine randalierende Horde als ein Kaffeekränzchen. Die drei Tiefs brachten unter anderem Starkregen, wie er laut den DWD-Daten nur etwa alle 52 Jahre einmal vorkommt. Besonders groß war der Schaden, weil sich die Regenfälle genau auf die Region Münster konzentrierten. Dort brachte Quintia an einer Station binnen weniger Stunden 260 Liter Regen pro Quadratmeter mit sich. Zunächst hatte man an eine Fehlmessung geglaubt, zumal nicht weit entfernt nur 20 Liter gemessen worden waren. Aber die Messung war korrekt, und die Folgen dramatisch. Straßen wurden überschwemmt, Unterführungen geflutet, ein Mann ertrank. Am Ende war laut dem Gefahrenatlas des Gesamtverbands der Deutschen Versicherungswirtschaft (GDV) mehr als jedes fünfte gegen Elementarschäden versicherte Haus betroffen, mit einer mittleren Schadenssumme von 15 000 Euro. Insgesamt belief sich der versicherte Schaden auf 240 Millionen Euro. Damit sind Quintia, Renate und Susanne die zweitteuerste Starkregen-Serie der vergangenen Jahre. An erster Stelle stehen Elvira und Friederike, die Ende Mai und Anfang Juni 2016 mehrere Orte in Baden-Württemberg, Bayern und Rheinland-Pfalz verwüstet hatten, mit einem Gesamtschaden von 800 Millionen Euro. Starkregen kann nicht nur Keller vollaufen lassen: Wenn das Fundament unterspült wird, kann sich das Gebäude senken, Mauern können reißen. (weis)
Süddeutschland
Donau-Dammbruch
Schon der ganze Frühling war verregnet, die Böden mit Wasser vollgesogen, die Flüsse angeschwollen. Als Ende Mai dann das ausgedehnte Adriatief FrederikDeutschland erreichte, war die Katastrophe vorprogrammiert. Zwischen 30. Mai und 2. Juni 2013 fielen in Deutschland rund 22,75 Billionen Liter Niederschlag. An Rhein, Main und Neckar musste der Schiffsverkehr eingestellt werden. In Bayern fielen innerhalb von wenigen Tagen mehr als 400 Liter pro Quadratmeter; normal sind in Deutschland 700 Liter pro Quadratmeter in einem Jahr. In Passau erreichte der Pegel der Donau 12,90 Meter, so hoch stand der Fluss zuletzt im 16. Jahrhundert. Auch in Sachsen, Thüringen, Brandenburg und Sachsen-Anhalt kletterten die Pegel auf Höchstmarken. Was die Intensität der Regenfälle angeht, wie auch die folgende Überschwemmung, gilt die Naturkatastrophe als Jahrhundertereignis. 55 Landkreise riefen Katastrophenalarm aus, die Bundeswehr war mit mehr als 19 000 Soldaten im Einsatz. Die Feuerwehren rückten mit mehr als 75 000 Helfern zum größten Feuerwehreinsatz in der Geschichte der Bundesrepublik aus. Besonders gravierend war die Lage in Bayern. Im Landkreis Deggendorf brachen am 4. Juni zwei Dämme, drei Ortsteile wurden überschwemmt, Tausende mussten ihre Häuser verlassen. Betroffene Hausbesitzer in Deggendorf kostete die Flut nach Angaben der GDV im Schnitt 180 900 Euro. Das macht das Junihochwasser für die Versicherer zum Ereignis mit dem teuersten Durchschnittsschaden überhaupt. (cvei)
Elbhochwasser
Kanzler in Gummistiefeln
Dass eine Überschwemmung auch politischen Schaden anrichten kann, ließ sich beim Elbhochwasser 2002 verfolgen. An wenigen Tagen fiel Mitte August so viel Regen wie sonst in einem halben Jahr, die Elbe erreichte mit 9,40 Meter ihren höchsten je gemessenen Pegelstand. Mitten im Bundestagswahlkampf präsentierte sich der amtierende Kanzler Gerhard Schröder dann als empathischer Macher in Gummistiefeln - während Herausforderer Edmund Stoiber sich weigerte, aus der Katastrophe Kapital zu schlagen. So geriet das Hochwasser für den CSU-Kandidaten selbst zum Desaster. Von ihm blieb das Bild hängen, dass er lieber an der Nordsee urlaubte, während Schröder Hilfspakete schnürte. Die Wahl gewann Schröder mit einigen Tausend Stimmen Vorsprung. Doch auch in meteorologischer Hinsicht ist die Bilanz der Flut gravierend. Im Erzgebirge fielen innerhalb von 24 Stunden örtlich 350 Liter Regen pro Quadratmeter und machten so aus Elbzuflüssen wie der Mulde oder Müglitz reißende Ströme. Kurz darauf ließen diese die Elbe selbst anschwellen, zeitweise führte sie 14 Mal so viel Wasser wie in ruhigen Zeiten. In Sachsen starben 21 Menschen, es gab mehr als 100 Verletzte. Entlang der Elbe brachen 21 Dämme, alleine in Sachsen wurden 25 000 Wohngebäude und Straßen auf einer Länge von 800 Kilometern beschädigt. Insgesamt verursachte die Überschwemmung in Deutschland einen Schaden von 11,4 Milliarden Euro, der höchste je registrierte materielle Schaden eines Flusshochwassers in Mitteleuropa. (cvei)
