Die Elf des Teamchefs Rudi Völler spielte mit Oliver Kahn im Tor, in der Abwehr Marko Rehmer, Jens Nowotny, Thomas Linke und Christian Ziege, im Mittelfeld Carsten Ramelow und Dietmar Hamann sowie Michael Ballack und Bernd Schneider, im Angriff Gerald Asamoah und Andreas Zickler. Am 10. November 2001 traten jene Auserwählten in Kiew zum ersten Playoff-Endspiel gegen die Ukraine an, und man kann nicht sagen, dass sie bei der Abreise aus Deutschland mit der größten Zuversicht verabschiedet wurden. Viele Landsleute fürchteten, dass die nächste WM ohne Deutschland stattfinden würde, und die Süddeutsche Zeitung veröffentlichte eine Serie zum Stand der Dinge bei der Nationalelf, die sie "die letzten Tage des deutschen Fußballs" nannte. Rudi Völler und sein Team schafften es, das Unglück abzuwenden. Nun könnte der Manager von Bayer Leverkusen Jogi Löw ein paar Tipps geben - aber dazu sieht Völler keinen Grund.
Rudi Völler im Interview:"Wir können den WM-Titel immer noch verteidigen"
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Rudi Völler weiß, wie es ist, als Verantwortlicher für die Nationalelf in entscheidende Spiele zu ziehen. Dem Duell mit Schweden sieht er gelassen entgegen: "Es ist im Grunde egal, wer da spielt".
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