Wien (dpa) - Handball-Bundesligist Füchse Berlin muss in der Gruppenphase des EHF-Pokals gegen anspruchsvolle Gegner antreten. Die Füchse treffen auf Helvetia Anaitasuna aus Spanien, die Franzosen von Saint-Raphael Var Handball und den schwedischen Vertreter Lugi HF. Das ergab die Auslosung am Donnerstag in Wien. „Es hätten durchaus leichtere Gegner kommen können. Das sind hochattraktive Mannschaften, auf die wir uns total freuen“, sagte Füchse-Geschäftsführer Bob Hanning nach der Auslosung.
Hanning schätzt den zweitklassigen internationalen Wettbewerb hinter der Champions League in dieser Saison als stark besetzt ein. „Das sieht man daran, dass nur noch eine dänische Mannschaft dabei ist und sich auch die deutschen Vertreter teils schwer getan haben“, meinte der Füchse-Macher. „Der Wettbewerb wird in der Spitze immer breiter.“
Den Einzug in die Gruppenphase hatte der EHF-Cup-Sieger von 2015 mit den Siegen gegen den FC Porto (30:27, 33:25) perfekt gemacht. Die Gruppenphase beginnt am 10. und 11. Februar 2018 und wird an sechs Spieltagen bis zum 1. April 2018 ausgespielt.
Saint-Raphael kennen die Füchse gut. Gegen das Team von der Côte d’Azur haben die Füchse in diesem Jahr im Mai das Halbfinalduell im EHF-Pokal mit 35:23 gewonnen. Zudem trafen die beiden Clubs zuvor in der Gruppenphase aufeinander. Da besiegten die Berliner im Heimspiel den Gegner knapp mit 33:31. Auswärts gab es eine 21:27-Niederlage.