Nach einem beeindruckenden Erfolg gegen Rafael Nadal beim Tennis-Gipfel in Paris ist Novak Djokovic nur noch zwei Siege von seinem ersten Triumph bei den French Open entfernt. Der serbische Weltranglisten-Erste bezwang den Titelverteidiger aus Spanien am Mittwoch im mit großer Spannung erwarteten Viertelfinale unerwartet deutlich mit 7:5, 6:3, 6:1 und fügte Nadal damit erst die zweite Niederlage überhaupt beim Sandplatz-Klassiker zu. Djokovic verwandelte nach 2:26 Stunden seinen ersten Matchball.
Im Halbfinale am Freitag trifft er auf den Schotten Andy Murray, der sich mit 7:6 (7:4), 6:2, 5:7, 6:1 gegen den Spanier David Ferrer durchsetzte. Für Djokovic war es der erste Erfolg gegen Nadal in Paris überhaupt, die bisherigen sechs Duelle in der französischen Hauptstadt hatte er gegen den iberischen Sandplatz-König allesamt verloren. Doch dieses Mal war der Schützling von Boris Becker einfach eine Nummer zu groß für Nadal.
"Rafa ist ein großer Champion. Es ist immer ein Vergnügen gegen ihn zu spielen, besonders hier", sagte Djokovic nach der Partie. "Ich wusste, dass ich aggressiv spielen und konzentriert bleiben muss. Aber das ist nicht so einfach. Ich hoffe, dass ich hier so weiterspiele."
Das seit der Auslosung mit großen Erwartungen aufgeladene Duell der beiden Tennis-Schwergewichte hielt zunächst alles, was es versprach. Djokovic und Nadal boten den Zuschauern einen spektakulären Ballwechsel nach dem nächsten. Immer wieder ging ein Raunen durch das Stadion Philippe Chatrier. Djokovic erwischte im 44. Duell der beiden Ausnahmespieler den besseren Start und zog nach zwei Breaks schnell auf 4:0 davon. Doch dann steigerte sich Nadal auf seinem absoluten Lieblingsplatz und glich zum 4:4 aus. Das Momentum schien nun auf die Seite des ganz in blau spielenden Iberers gekippt zu sein. Nadal gewann die engen Punkte, wirkte präsenter.
Doch Djokovic meldete sich zurück. Auch davon, dass er beim Stand von 5:4 drei Satzbälle vergab, ließ sich der Serbe nicht beirren. Mit dem sechsten Versuch sicherte er sich den ersten Durchgang nach 67 Minuten. Zum Vergleich: Das komplette Damen-Halbfinale zwischen Serena Williams und Sara Errani dauerte zuvor zwei Minuten weniger. Im zweiten Durchgang gönnten sich die beiden Superstars zunächst eine kleine Verschnaufpause. Nach dem unglaublich intensiven ersten Abschnitt, rauschten die ersten Aufschlagspiele danach an beiden vorbei. Djokovic war dann der Erste, der seinen Fokus wiederfand und einen Gang hoch schaltete. Zum 5:3 nahm er Nadal das Service ab und sicherte sich wenig später auch den zweiten Satz.
Die Zuschauer warteten nun auf einen dieser typischen Kraftakte von Nadal, mit dem er gerade im Stade Roland Garros so häufig noch einmal in Spiele zurückgefunden hatte. Doch der Mallorquiner hatte dieses Mal keine Mittel, in die Partie zurückzufinden. Djokovic war an diesem Tag im Bois de Boulogne einfach viel zu stark. Gleich zu Beginn des dritten Satzes nahm er seinem Dauer-Konkurrenten erneut das Service ab und steuerte danach schier traumwandlerisch sicher auf seinen ersten Sieg gegen Nadal in Paris zu.
Im Halbfinale trifft Djokovic nun auf den Schotten Andy Murray. Der Weltranglisten-Dritte gewann am Mittwochabend in Paris gegen den Spanier David Ferrer mit 7:6 (7:4), 6:2, 5:7, 6:1 und bleibt damit in diesem Jahr auf Sand ungeschlagen.