Fußball-Bundesligist FC Schalke 04 trifft im Viertelfinale der Europa League auf Ajax Amsterdam. Einen Tag nach dem spektakulären 2:2 im Achtelfinal-Rückspiel bei Borussia Mönchengladbach wurde Gelsenkirchen in Nyon eine machbare Aufgabe zugelost. Ajax belegte in der zurückliegenden Saison in den Niederlanden Rang zwei. Zusätzlicher Vorteil für die Mannschaft von Markus Weinzierl: Es gibt keine weite Reise, und die Schalker treten im Hinspiel am 13. April zunächst in der Amsterdam-Arena an und könnten eine Woche später in Gelsenkirchen alles klar machen.
Noch nie trafen Schalke und Amsterdam international aufeinander
Schalke machte in seiner langen Europapokalgeschichte bereits reichlich Erfahrung mit holländischen Mannschaften. Das Duell mit dem niederländischen Rekordmeister ist für die Gelsenkirchener aber ein Novum. Die Mannschaft wird seit fast einem Jahr von Peter Bosz trainiert und steht aktuell auch auf dem zweiten Rang in der Ehredivisie mit vier Punkten Rückstand auf Tabellenführer Feyenoord Rotterdam.
Im Kader von Amsterdam steht der Ex-Schalker Heiko Westermann. Schalkes langjähriger Toptorjäger Klaas-Jan Huntelaar, dessen Vertrag im Sommer ausläuft, wurde in den vergangenen Monaten immer wieder mit Ajax in Verbindung gebracht. Der 33-Jährige, der von 2006 bis 2009 für Ajax spielte, dürfte sich auf den Auftritt gegen seinen ehemaligen Verein besonders freuen.
Das Viertelfinale der Europa League auf einen Blick:
RSC Anderlecht - Manchester United
Celta Vigo - KRC Genk
Ajax Amsterdam - Schalke 04
Olympique Lyon - Besiktas Istanbul