Drei Tage hat Präsident Obama nach dem vereitelten Terroranschlag auf den Northwestflug 253 gezögert, ehe er die amerikanische Öffentlichkeit zu beruhigen suchte. Das war eindeutig zu lang. Eine im Zeitalter der medialen Dauerberieselung leicht zu verunsichernde Nation braucht schlicht die Versicherung ihres Vormannes, dass er die Lage im Griff hat. Dieses legitime Bedürfnis haben Obama und seine Berater unterschätzt. Verheerend war auch der Reflex seiner Heimatschutzministerin, ein Sicherheitssystem zu loben, obwohl es doch offenkundig nicht funktioniert hatte.
Das alles hat zur Folge, dass sich diese Administration vorführen lässt bei einem hochsensiblen Thema, das begreiflicherweise die Amerikaner besonders beschäftigt: dem Schutz vor dem Terror. Das ist ganz und gar unnötig. Denn Obama hat existierende Sicherheitsvorkehrungen nicht eingeschränkt oder den eingespielten Umgang mit Anti-Terror-Dateien verändert. Das System, dessen Schwächen jetzt offenbar wurden, hat die Vorgängerregierung installiert. So unbefriedigend es auch ist: Es bedarf solcher Pannen und verhinderten Katastrophen, um Lücken im Netz zu schließen.
Ärgerlich ist indes, dass die eigentlich lobenswerte Ruhe im Umgang mit der Terrorgefahr nun den Präsidenten und die Regierung angreifbar machen. Sein Vorgänger hatte die Angst der Amerikaner vor Anschlägen immer wieder gezielt und unnötig geschürt. Das hat Obama bewusst vermieden. Doch nun muss er sich des falschen, aber von der republikanischen Opposition verständlicherweise geschürten Eindrucks erwehren, dass er zu lax im Kampf gegen den Terror sei. Schlechter konnte Obama in der Angelegenheit kaum aussehen.