Gesine Lötzsch hat den Vorsitz der Linkspartei, um den sie eben noch politisch verbissen gekämpft hat, aufgegeben. Sie will Zeit haben für ihren wesentlich älteren und erkrankten Mann. Diese Entscheidung sei ihr schwergefallen, sagt Lötzsch. Keiner, der sie kennt, wird das bezweifeln, und niemand mit Anstand wird es wagen, Art und Zeitpunkt des Rückzugs in Frage zu stellen.
Mit ihrem Schritt hat Lötzsch jenen winzigen Sektor betreten, der in der Politik außerhalb der Kritik steht: In existenziellen Krisen genießen Politiker wie auch anderen Menschen besondere Freiheiten. Der Fall Lötzsch ist nur insofern speziell, als ihre existenzielle Krise im Privaten sich paart mit einer weiteren - der ihrer Partei. Die Linke kämpft ums Überleben.
In existenziellen Krisen finden, wie das Beispiel Lötzsch zeigt, Menschen oft die Kraft, schwierige Entscheidungen zu treffen. Bei Parteien ist das nicht so klar: Sie müssen zunächst zu einer Art kollektivem Problembewusstsein finden und ausgerechnet dann enorme Kräfte mobilisieren, wenn sie besonders geschwächt sind.
Bei der Linken hapert es schon bei Voraussetzung eins: dem Problembewusstsein. Zwar herrscht in einzelnen Zirkeln der Partei schon seit geraumer Zeit Alarmstimmung. Im Unterschied zu den Liberalen beispielsweise können sich die Linken aber an Umfragen klammern, die sie bundesweit stabil über der Fünf-Prozent-Hürde sehen. Diese Zahlen sind hilfreich - beim Selbstbetrug.
Doch der trägt nicht weit, womöglich nicht weiter als bis zum Mai. Bei den Wahlen in Schleswig-Holstein und in Nordrhein-Westfalen droht ein Scheitern, das in seiner Konsequenz verheerend wäre. Dies hat damit zu tun, dass die Linke in Wahrheit bisher keine richtige Partei ist, sondern eher ein Geschäft auf Gegenseitigkeit: Einerseits hilft die westdeutsche Protestlinke der ostdeutschen Reformlinken aus ihrer regionalen Begrenztheit. Andererseits befreit die alte PDS linke Kräfte jenseits der SPD aus der Bedeutungslosigkeit. Ist eine dieser Geschäftsbedingungen nicht mehr gegeben, ist die Linke gescheitert.
Linke wollen sich hinter Lafontaine verstecken
Die Angst davor erklärt, warum auch jene sich nun nach Oskar Lafontaine sehnen, die unter ihm gelitten haben, als er nicht nur Übervater, sondern offizieller Vorsitzender war. Lafontaine ist der womöglich Einzige, hinter dem sich die zerstrittene Partei so gut verstecken kann, dass zumindest die Kernklientel ihr vorerst treu bleibt. Er verkörpert ein Selbstbewusstsein, das der Linken im Kollektiv längst abgeht.
Bekannt war, dass Lafontaine mit Gesine Lötzsch nicht zurück an die Spitze wollte. Das Problem wäre jetzt gelöst. Dennoch sieht es so aus, als halte sich der Saarländer stur an den Zeitplan, den er sich und seinen Leuten auferlegt hat: Personaldebatten will er erst nach der NRW-Wahl Mitte Mai zulassen - also drei Wochen vor dem Parteitag, der eine neue Führung bestimmt.
Dieses quälende Warten auf Lafontaine hat für die Partei etwas Demütigendes. Das politische Personal der Linken darf sich den Launen eines bald 70-Jährigen ausgeliefert fühlen. Schon das ist nicht schön, aber bei Licht besehen ist die Lage noch schlimmer. Lafontaine zögert nämlich auch aus Vorsicht: Er kann nicht sicher sein, die Niederlagen im Norden und im Westen noch abwenden zu können.
Schon gar nicht kann er sicher sein, dass ein Personalvorschlag, zu dem ja auch eine ostdeutsche Nachfolgerin für Lötzsch gehören muss, nicht neues Chaos in die Partei trägt. Die Linke sehnt einen Befreiungsschlag herbei, gleichzeitig fürchtet sie sich auch davor.
Gesine Lötzsch macht den Weg frei für eine neue Linken-Spitze. Wagt sich nun Sahra Wagenknecht aus der Deckung, die bislang eher heimlich um den Führungsposten buhlte? Und was ist mit Oskar Lafontaine? Die Linke sucht eine neue Führung. Mögliche Kandidaten im Überblick.
Auch hier wirkt die existenzielle Krise lähmend. Der bevorstehende Wechsel läutet nicht einfach ein neues Kapitel ein. Er entscheidet darüber, wie viele Kapitel es überhaupt noch gibt. Die Linke muss im Inneren zusammenhalten, was kaum zusammenpasst.
Deshalb wäre eine ebenfalls diskutierte Führungsspitze aus Dietmar Bartsch und Sahra Wagenknecht riskant. Der frühere Geschäftsführer und die Lebensgefährtin Lafontaines stammen beide aus der PDS. Es dürfte ihnen daher nicht leicht fallen, wichtige Strömungen der Partei wie die Gewerkschafter aus dem Westen weiter an die Partei zu binden. Die Linke ist angewiesen auf Personen, die viele Schattierungen der Partei repräsentieren.
Das Duo aus der Berlinerin Gesine Lötzsch und dem Bayern Klaus Ernst samt eines sorgsam austarierten Vorstandes war so eine Klammer, die zumindest formal alle Voraussetzung für innerparteilichen Frieden erfüllt hat. Die glücklose Amtszeit aber hat gezeigt, dass dies allein noch nicht zu Wahlsiegen führt. Und ohne Wahlsiege hält auch die beste Klammer nicht.
Lafontaine hat seinen Genossen oft gepredigt, ohne Geschlossenheit gebe es keine Erfolge bei Wahlen. In der Linken zeigen sich nun deutlich die Grenzen dieser Weisheit. Denn die junge Partei erstarrt aus Angst, ihre offensichtlichen Brüche könnten allzu sichtbar werden. Das beraubt sie der Fähigkeit, mutig auf neue Herausforderungen wie etwa die Piraten zu reagieren.
Der Wähler kauft ihr vielleicht noch ab, dass das Soziale sie bewegt. Aber nicht mehr, dass sie etwas für die sozial Schwachen bewegen kann. Das führt zu Niederlagen, die die Partei weiter spalten. Die Linke führt einen Überlebenskampf im Teufelskreis.