Eines Tages werden Historiker zwei Texte vergleichen und ihre Schlüsse daraus ziehen, dass sie fast zur gleichen Zeit entstanden sind. Der Euro sei eine erfolgreiche und stabile Währung für 19 Mitgliedstaaten und mehr als 330 Millionen Bürger, beginnt der eine. Er handelt von einem "unwiderruflichen" politischen und wirtschaftlichen Projekt, das erfolgreich durch die Krise manövriert worden sei und nun noch einiger Fertigstellungsarbeiten bedürfe.
In dem anderen Text wird die "Vorherrschaft konservativ-reaktionärer Kreise in Europa" beklagt und eine Verschwörung, um die Banken eines Euro-Landes dem "drohenden Erstickungstod" auszusetzen. Der behäbige Bericht der Präsidenten der fünf zentralen Institutionen der Europäischen Union einerseits und die aufpeitschende Fernsehansprache des griechischen Ministerpräsidenten Alexis Tsipras andererseits sind zwei Seiten derselben Euro-Münze. Sie dokumentieren die Widersprüche einer EU, die nach dem Referendum in Griechenland sich wird eingestehen müssen, dass es so nicht mehr weitergeht.
Es schadet nicht, sich die Lust in Erinnerung zu rufen, mit der Griechenlands Finanzminister Yanis Varoufakis Euro-Gruppen-Chef Jeroen Dijsselbloem beim ersten Athen-Besuch nach der Wahl hatte auflaufen lassen. Schon der Sieg der linkspopulistischen Syriza im Januar in Griechenland markierte einen tiefen Einschnitt, doch die führenden Politiker in der EU zogen es vor, nicht in den Abgrund zu schauen. Nach dem ersten Schrecken kehrten sie zurück zur Routine des Krisenmanagements.
Dahinter stand die Annahme, dass auch der neuen griechischen Regierung keine andere Wahl bleiben würde, als sich finanzpolitischen Zwängen und realpolitischen Machtverhältnissen zu fügen. Als gemeinsame Basis sollte das Ziel genügen, Griechenland in der Euro-Zone zu halten. Kommissionspräsident Jean-Claude Juncker gab dieser Politik sein Gesicht. Diese Politik ist gescheitert. Wie klar Juncker selbst das ist, zeigt sein dramatischer Appell ans griechische Volk, mit Ja zu stimmen.
Lächelnder Dämon im offenen Hemd
In der Geschichte der EU sind Rückschläge bisher so definiert gewesen, dass sie die Verzögerung einer eigentlich geplanten weiteren Integration bedeuten. Das Scheitern der europäischen Verfassung in Volksabstimmungen in Frankreich und den Niederlanden leitete eine solche Bremsphase ein. Nie aber ist die Entwicklung rückläufig gewesen. Die heute etwa von Großbritannien aus attackierte Idee einer immer enger werdenden Union entsprang der bislang nicht widerlegten These, dass das Erreichte im Stillstand nicht bewahrt werden kann. Die EU ist deshalb so schlecht auf die in Griechenland entstandene Situation vorbereitet, weil sie der bisherigen Vorstellung vom Wesen der Union zuwiderläuft.
Die EU ist kein Imperium, das von einer starken Zentralmacht zusammengehalten wird. Sie kann nur existieren, solange alle ihre Teile sich frei fühlen in ihr. Die EU ist aber auch keine europäische Ausgabe der Vereinten Nationen. Da sie über kein Staatsvolk verfügt, lebt sie von der Unionsidee, also von einem demokratischen und ökonomischen Grundkonsens. Dass ein Staat diesen Konsens verlassen könnte, ist der Stoff, aus dem europäische Albträume sind. So gesehen ist Tsipras Europas lächelnder Dämon im offenen Hemd.