Einer der bittersten Gags in "The Company Men" ist das Büro, in dem sich Bobby (Ben Affleck) und Phil (Chris Cooper) wiederbegegnen. Als Bobby den ehemaligen Kollegen sieht, steht er aus seinem kleinen Verschlag im Großraumbüro auf und beglückwünscht Phil zu seinem eigenen Kämmerchen, sogar mit Fenster: "Dafür hat die Firma viel bezahlt." Die Firma hat da eine Investition ins Nichts getätigt. Das schmucke Büro ist sozusagen draußen vor der Tür, in einem Zentrum, das gefeuerten Mitarbeitern Hilfestellung bei der Suche nach einem neuen Job leisten soll. Phil ist Ende Fünfzig, und er sieht auch so aus. Niemand wird ihm noch einmal eine Arbeit geben. Aber für den Anfang zumindest ist das Büro trotzdem ganz praktisch, denn er hat seiner Frau nicht erzählt, dass er entlassen wurde.
Dieses Zentrum, dass die Firma GTX anmietet für die "Company Men", die sie nicht mehr braucht, ist ein schönes Sinnbild für das ganze Unternehmen. Denn der Konzern, der einst in Boston Schiffe baute, stellt nichts mehr her, das Spekulieren hat sich als wesentlich lukrativer erwiesen als die lästige, personalintensive Produktion, und Bobby und Phil gehörten zu den letzten Relikten dieser Vergangenheit. McClary (Tommy Lee Jones), der zweite Mann bei GTX und Mitbegründer der Firma, hat nicht verhindern können, dass ihre Abteilung aufgelöst wird. Er würde lieber den funkelnden Wolkenkratzer verscherbeln, in den er einziehen soll, und in dem er wie ein Fremdkörper wirkt.
"The Company Men" folgt diesen drei Männern aus unterschiedlichen Generationen und unterschiedlichen Gehaltsklassen - hoch, sehr hoch und exorbitant. In der Anfangssequenz des Films fährt die Kamera an den Dingen entlang, die ihr Leben ausmachen: McClarys Anwesen, die Villen von Phil und Bobby, Bobbys Porsche. Nur bei McLary ist das mehr als Luxus auf Pump. Bobby ist Ende Dreißig und bekommt wenigstens noch Vorstellungstermine, nachdem er gefeuert wurde. Etwa 200.000 Dollar hat er verdient, wird da einmal beiläufig erwähnt, aber schon nach ein paar Wochen muss er mit Frau und Kindern wieder bei seinen Eltern einziehen - es wurde immer alles so groß und teuer angeschafft, wie es der Kreditrahmen zugelassen hatte.
Finanzkrise und Rezession sind derzeit im amerikanischen Kino ein Dauerthema. Was wir zur Zeit sehen, sind die Verfilmungen der Drehbücher, die auf dem Höhepunkt der Depression geschrieben wurden. "The Company Men" ist trotzdem außergewöhnlich, weil sich der Regisseur und Autor John Wells den Luxus erlaubt, nicht zu polarisieren. Man kann ja inzwischen bei jedem Thema nur noch dafür oder dagegen sein, muss sich zwischen entgegengesetzten Ideologien entscheiden, und die Finanzkrisen-Filme, die bislang in Hollywood entstanden sind - "Margin Call" mit Kevin Spacey oder Oliver Stones "Wall-Street"-Fortsetzung, beispielsweise - singen das immergleiche Lied von der Gier als Motor aller Dinge.
John Wells erzählt seine Geschichte ganz anders: Er macht seine drei Protagonisten, zumindest zum Teil, haftbar für ihre eigene Misere und für die Gesellschaft, die sie mitgestaltet haben. Bobby ist kein Opfer der Umstände - seine Frau arbeitet im Krankenhaus und liebt ihn auch ohne Geld, sein Sohn bringt, als sich die finanzielle Situation zuspitzt, ungefragt seine X-Box zurück ins Geschäft. Nur Bobby selbst macht sein Selbstwertgefühl an seinem Kontostand fest.
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Das hat nun nicht zur Folge, dass man weniger mit ihm mitfühlen würde. Es macht die Entwicklung umso interessanter, wie Bobby sich daran gewöhnt, bei seinem Schwager (Kevin Costner) zu arbeiten, der Schreiner ist. In einer schöneren Rolle hat man Costner lange nicht gesehen: Kein cooler Held, sondern ein brummiger Arbeiter mit schütterem Haar - ein kleiner Auftritt ohne große Gesten, aber konzentriert, das passt zum Geist des Films. Überhaupt ist "The Company Men" sehr gut besetzt, und holt - mit Ausnahme von Chris Cooper, der hier nicht viel zu tun hat außer Trinken und Traurigsein - aus den Schauspielern das heraus, was sie am besten können. Auch Ben Affleck ist immer am besten, wenn er nicht die Heldenrolle übernehmen muss, sondern schwach sein und straucheln darf.
Der strahlende Held in "The Company Men" ist Tommy Lee Jones' McClary. Er beginnt, sein Lebenswerk in Frage zu stellen und von vorn anzufangen, mit ungeheurer Energie und jener Sturheit, die Tommy Lee Jones spielen kann wie keiner sonst - er ist so unbeugsam, so uramerikanisch, dass sich der Vorstand dann von ihm trennt. Ausgerechnet die Personalchefin (Maria Bello), die seine Geliebte ist, bootet ihn aus, zusammen mit seinem ältesten Freund - das macht die Niederlage persönlich. Es macht aus dem, was aus GTX geworden ist, die Geschichte einer Entwurzelung - ein virtuelles Ding ohne Kontakt zur Erde.
Hausverkauf und Schreinerlehre?
John Wells, der Mann hinter der Fernsehserie "ER", liefert mit "The Company Men" ein spätes Kinoregiedebüt ab, und da ist es nicht weiter verwunderlich, dass er sehr weit ausholt - aber es steckt vielleicht auch viel Erfahrung darin, dass er seine Geschichte genau so erzählen will.
Wells ist, "ER" sei dank, selbst ein reicher Mann, und in den USA hat man dann beim Filmstart spekuliert, ob er selbst nicht lieber sein Haus verkaufen und Schreiner werden will. Der Vorwurf ist unfair - aber die Polarisierung geht eben so weit, dass keiner mehr richtig hinhört und hinsieht, wenn er nicht das serviert bekommt, was er hören und sehen will. Es geht in "The Company Men" nie darum, dass es etwa schlecht wäre, Geld zu verdienen - sondern um die Abwesenheit von Wertschöpfung.
Das Büro, dass sich McClary für seinen Neustart einrichtet, charakterisiert ihn als einen sehr altmodischen Mann: im Erdgeschoss eines alten Hauses, mit soliden Holzmöbeln und einem alten Teppich. Der Mann ist ein Fabelwesen, klar - aber man kann sich vorstellen, dass es so einen geben könnten, und dafür ist das Kino ja da: um bei vollem Bewusstsein zu träumen.
THE COMPANY MEN, Regie und Buch: John Wells. Kamera: Roger Deakins. Mit: Ben Affleck, Tommy Lee Jones, Chris Cooper, Maria Bello.Senator, 104 Min.