An diesem 1. April läuft die Milchquote aus - für Europas Landwirte eine Zäsur. 30 Jahre lang hatte die EU festgelegt, welcher Bauer wie viel Milch produzieren darf. Wer mehr liefern wollte, der musste sich erst für viel Geld das Recht dazu erkaufen - oder Strafe zahlen. All das fällt jetzt weg. Künftig darf jeder Landwirt so viel liefern, wie er will. Vor allem kleineren Betrieben macht dies Angst. Ohnehin haben sie zuletzt nicht allzu viel verdient. Jetzt droht der Preis endgültig zu verfallen, den sie von den Molkereien für den Liter Milch bekommen - sodass sie fürchten, ihren Betrieb nicht mehr lange fortführen zu können.
Was soll's, werden Wirtschaftsliberale nun sagen, die noch nie Verständnis dafür hatten, warum Bauern so viel Unterstützung bekommen. Für die Verbraucher sei das doch nur gut: Sie dürften sich freuen, dass sie Milch, Butter und Käse künftig noch billiger bekommen als bislang, weil alles nur noch in großen, effizienten Ställen produziert wird. Doch greift dieser Gedanke zu kurz. Die Freude würde nicht lange währen. Schnell würden die Kunden merken, dass sie für die Billigware in Wahrheit einen hohen Preis bezahlen müssen: nämlich den Verlust einer Landschaft, für die Deutschland in der Welt berühmt ist. Einer Landschaft, in der es immer auch noch kleine Felder, Weiden und Almen gibt, auf denen Kühe grasen. Einer Landschaft, in der sich nicht nur die Anwohner wohlfühlen, sondern auch Touristen, die dort Urlaub machen, und Städter, die dort Erholung suchen.
Dass die Preise für Milch purzeln, hat nichts mit fiesen Discountern oder geizigen Verbrauchern zu tun. Die Bauern produzieren schlicht zu viel, weil sie auf den Export schielen. Das rächt sich nun.
Viele werden ohne Milchquote klarkommen. Aber nicht alle
Und trotzdem war es richtig, die Quote abzuschaffen. Strafzahlungen und der Zukauf von weiteren Lieferrechten haben Deutschlands Milchbauern alles in allem drei Milliarden Euro gekostet. Dies war das Geld, das ihnen fehlte, um ihre Betriebe zu modernisieren. So gibt es immer noch, gerade in Bayern, viele kleine Höfe, wo die Kühe in engen, dunklen Ställen stehen, während andere Landwirte in den vergangenen Jahren viel investiert haben. Sie halten ihre Kühe jetzt in weitläufigen Ställen, wo sie sich frei bewegen und mal nach draußen, mal nach drinnen gehen. Wenn ihnen danach ist, suchen sie den Melkroboter auf, wo sie vollautomatisch gemolken - und oft sogar massiert werden. Das allein zeigt: Es ist ein Mythos zu glauben, kleine Ställe seien per se besser als große. Vielmehr muss es heißen: Moderne, offene Ställe sind auf jeden Fall besser als alte, muffige.
Um solche modernen Ställe bauen zu können, braucht ein Landwirt jedoch Geld. Das kann er aber nur verdienen, wenn er wachsen darf, denn die Kosten steigen ja auch von Jahr zu Jahr. Wer da nicht jährlich etwas mehr Milch produziert, dem geht zwangsläufig irgendwann das Geld aus. Eben dieses Wachstum aber wurde bisher durch die strikte Quote gebremst. Viele Landwirte werden es nun leichter haben, ihren Betrieb zu modernisieren.
Und doch darf der Staat auch die kleinen Höfe nicht allein lassen auf dem Weg, der ihnen bevorsteht. Zwar ist es normal, dass in einer Branche unrentable Betriebe dichtmachen und nur effiziente Unternehmen überleben. Doch Landwirtschaft ist kein Wirtschaftszweig wie jeder andere. Während Auto-, Möbel- und Modefabrikanten einfach nur gute, bezahlbare Waren liefern sollen, haben Landwirte Aufgaben, die weit über die bloße Produktion von Lebensmitteln hinausgehen. Indem sie Felder bewirtschaften, Hecken anlegen und Weiden pflegen, machen sie ländliche Regionen erst lebenswert.
Die Preise für Milchprodukte sind deutlich gefallen - und gehen noch weiter zurück. Dabei sind Lebensmittel in Deutschland eh vergleichsweise günstig. Wer also zahlt am Ende?
Kleine Höfe prägen vielerorts die Landschaft
In vielen Gegenden Deutschlands sind es gerade die kleinen Bauernhöfe, die den Reiz der Landschaft ausmachen. Was wären Bayerns Almen ohne die Kühe im Sommer darauf? Diese Höfe aber haben oft gar nicht die Möglichkeit zu wachsen - weil sie von Bergen, Wäldern und Tälern umgeben sind. Sie produzieren also zu deutlich höheren Kosten als die meisten anderen Landwirte in Deutschland. Will der Staat verhindern, dass sie deshalb aufgeben müssen, wird er ihnen auch in Zukunft helfen müssen: beispielsweise indem er Prämien für Steilhänge oder Weidewirtschaft zahlt - und im Fall einer schweren Marktkrise sicher ausnahmsweise auch mal Butterbestände aufkauft und einlagern lässt.
Zugleich müssen die Landwirte selbst aktiver werden und ihre besonderen Leistungen besser vermarkten. Nur wenn der Verbraucher weiß, dass die Milch, die er in Frankfurt oder Berlin im Supermarkt kauft, von Tieren stammt, die tatsächlich auf einer Weide standen, kann er auch bewusst entscheiden, dafür mehr Geld zu zahlen - selbst wenn direkt daneben im Regal die Billigmilch aus dem Großbetrieb steht. In jedem Fall ist der Erhalt auch der kleinen Höfe eine gesamtgesellschaftliche Aufgabe. Andernfalls wäre der Verlust zu groß.
