Er wollte es besser machen als im vergangenen Jahr, aber Rafael Nadal hatte beim Saisonfinale der besten Tennisspieler nicht nur mit seinen Gegnern, sondern auch mit einem verdorbenen Mittagessen zu kämpfen. Wenigstens eine Auszeichnung wurde dem Mallorquiner zuteil. Es hat wieder nicht zum Titel beim Saisonfinale gereicht: Rafael Nadal musste sich nach seiner Dreisatzniederlage gegen Jo-Wilfried Tsonga - und damit zwei Niederlagen aus drei Vorrundespielen - von den Fans in der Londonder O2 Arena verabschieden.
Zum Auftakt hatte Nadal noch gegen den Amerikaner Mardy Fish im Tie Break des dritten Durchgangs knapp gewonnen. Aber auch in dieser Begegnung hatte der Mallorquiner schon deutlich mehr Probleme als erwartet - vor allem mit seiner persönlichen Konstitution.
Nadal in Aktion: Nachdem er Satz eins gegen Fish noch locker für sich entschieden hatte, bekam er es mit einem weiteren unangenehmen Gegner zu tun.
Er hätte wohl auf das Lachssteak zum Mittagessen verzichten sollen, gab der Spanier nach dem Match zu Protokoll. Bei einem Seitenwechsel im dritten Satz hatte Nadal den Platz fluchtartig in Richtung Toilette verlassen, viel besser schien es ihm danach allerdings auch nicht zu gehen. Nadal kämpfte aber weiter...
...und wurde dafür belohnt. Mit einem lauten Schrei der Erleichterung quittierte der Weltranglistenzweite nach über zwei Stunden Spielzeit seinen Sieg.
Im zweiten Vorrundenmatch gegen Roger Federer trat Nadal zwar frei von Magenschmerzen an, war aber ohne jegliche Chance. Im 26. Vergleich mit dem Schweizer musste Rafa die neunte Niederlage einstecken - mit 3:6 und 0:6 dazu noch die deutlichste.
Handschlag unter guten Freunden: Nadal (rechts im Bild) musste an diesem Tag die klare Überlegenheit Federers anerkennen. "Das Ergebins ist dem Spieverlauf angemessen, heute war er einfach zu gut für mich", erklärte der Spanier in der Pressekonferenz nach der Partie.
Vor dem dritten und letzten Gruppenspiel gegen Jo-Wilfried Tsonga waren Nadals Chancen auf den Einzug ins Halbfinale noch intakt. Gegen Tsonga war er im ersten Durchgang allerdings zumeist in der Defensive und gab ihn schließlich im Tie Break ab.
Nadal, dafür bekannt, niemals ein Match aufzugeben, kämpfte sich jedoch in die Partie zurück und holte sich den zweiten Satz mit 6:4. Im dritten Durchgang hatte er dem druckvollen Spiel des Franzosen dann aber nichts mehr entgegenzusetzen, Tsonga gewann den Satz mit 6:3 und steht damit im Semifinale.
Mormalerweise versteckt Nadal seine Lebensgefährtin Xisca Perello (links im Bild) so gut wie möglich vor der Öffentlichkeit, in London wich sie ihm allerdings nicht von der Seite und verfolgte sämtliche Auftritte des 25-Jährigen live in der Halle.
"Das war kein leichtes Jahr für mich. Ich werde jetzt hart arbeiten und versuchen, die Dinge auf und neben dem Tennisplatz in die richtige Balance zu bringen. Im nächsten Jahr will ich auf jeden Fall wieder hier dabei sein", sagte Nadal nach der Niederlage gegen Tsonga.
Über eine Trophäe durfte sich der Spanier trotzdem freuen: Nadal (im Bild mit ATP-Präsident Adam Helfant) engagiert sich seit Jahren für soziale Projekte auch abseits des Tennissports und wurde in London dafür mit dem Arthur Ashe Humanitarian Award ausgezeichnet.