Unsichtbare Konkurrenz am Himmel für Amerika: Chinas neuer Tarnkappen-Kampfjet hat Berichten zufolge während des Besuchs von US-Verteidigungsminister Robert Gates seinen Jungfernflug absolviert. Staatliche Medien veröffentlichten am Dienstag Fotos, die den J-20-Flieger über der südwestlichen Provinz Sichuan zeigen.
Die Zeitung Global Times und die Nachrichtenagentur Xinhua berichteten unter Berufung auf Zeugen, der moderne Jet habe nach etwa 15 Minuten in der Luft wieder sicher auf dem Boden aufgesetzt. Der Prototyp des J-20 war japanischen Berichten zufolge erst kürzlich fertiggestellt worden. Der Jet ist nach Ansicht von Experten aber erst in mehreren Jahren kampfbereit.
Einem ranghohen US-Vertreter zufolge absolvierte die chinesische Armee den ersten Testflug, ohne Präsident Hu Jintao darüber zu informieren. Hu ist als Chef der mächtigen Militärkommission auch der Oberkommandierende der Streitkräfte. Der US-Vertreter, der namentlich nicht genannt werden wollte, sagte, dass bei dem Treffen zwischen Gates und Hu am Dienstag "keiner der Zivilisten im Raum" über den ersten Flug informiert gewesen sei.
Gates hält sich seit Sonntag zu Gesprächen in Peking auf, um eine Wiederaufnahme des Militärdialogs beider Länder zu erreichen. China hatte die militärischen Beziehungen zu den USA aus Protest gegen ein US-Rüstungsgeschäft mit Taiwan vor einem Jahr auf Eis gelegt. Beide Seiten sprachen sich am Montag für eine Wiederaufnahme aus.
Gates sagte vor Journalisten, er habe Hu während der Unterredung zum Jungfernflug des Jets befragt. "Er sagte, dass dieser Testflug in keinem Zusammenhang mit meinem Besuch steht", führte der US-Verteidigungsminister aus. Gates ergänzte, er sei dennoch "beunruhigt" über den ersten Flug des Jets, und hob die Bedeutung des Dialogs zwischen Washington und Peking hervor.
Der J-20 gilt als chinesische Antwort auf den F-22-Stealth-Jet der amerikanischen Armee. Die USA verfügen derzeit als einziges Land weltweit über einen funktionstüchtigen Tarnkappenjet.