Manche Silberfische leben als Parasiten unerkannt in den Nestern von Wanderameisen. Um sich zu tarnen, schmiegen sich die Parasiten an junge Ameisen und nehmen so deren Körpergeruch an.
Das entdeckten Biologen um Volker Witte von der Ludwig-Maximilians-Universität München mit Hilfe von Isotopenmarkierungen ( BMC Ecology, online).
Die Biologen ermittelten 70 verschiedene Kohlenwasserstoffe auf den Ameisenkörpern. Die Zusammensetzung dieser Moleküle bestimmt den jeweils typischen Geruch eines Volkes.
Die Ameisen nutzen den Duftausweis, um Eindringlinge zu erkennen. Silberfische überlisten diese Geruchskontrolle, müssen dafür jedoch ihren chemischen Deckmantel regelmäßig erneuern.
Die Biologen hielten Silberfische einige Tage außerhalb des Ameisennestes, wodurch die Duftmarkierung schwächer wurde.
Als die Forscher die Parasiten zurück in das Nest setzten, griffen die Ameisen die Silberfische an, wie auf dem Foto zu sehen ist. Vermutlich ist es für die Parasiten einfacher, sich den typischen Nestgeruch bei ihren Wirten zu stehlen, als ihn selbst herzustellen.
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