Die Mathematikerin Katherine Johnson ist im Alter von 101 Jahren gestorben. Sie arbeitete für die US-Raumfahrtbehörde Nasa an der ersten bemannten Mondlandung 1969 mit.
"Mit Trauer hat unsere Nasa-Familie die Nachricht bekommen, dass Katherine Johnson heute Morgen (...) gestorben ist", schrieb Nasa-Chef Jim Bridenstine am Montag per Twitter. "Sie war eine amerikanische Heldin und eine Pionier-Legende, die nie vergessen werden wird."
Johnson, die am 26. August 1918 in White Sulphur Springs in West Virginia geboren wurde, arbeitete im Nasa-Forschungszentrum Langley von 1953 bis zu ihrer Verrentung 1986. Sie gehörte zu einer kleinen Gruppe afroamerikanischer Frauen, die für die Nasa ab den 1950er Jahren komplizierte Berechnungen für Raumfahrt-Missionen weitgehend ohne Hilfsmittel durchführte - dafür öffentlich aber keinerlei Anerkennung erfuhr. Erst 2016 wurden Johnson und einige ihrer Kolleginnen durch den erfolgreichen Hollywood-Film "Hidden Figures" einer breiteren Öffentlichkeit bekannt.
Johnson wurde 2015 vom damaligen US-Präsidenten Barack Obama mit der Freiheitsmedaille des Präsidenten, einer der höchsten zivilen Auszeichnungen der USA, geehrt. Außerdem benannte die Nasa ein wissenschaftliches Forschungszentrum nach ihr.
