Die beste Tennisspielerin der Welt war eine Nummer zu groß für Angelique Kerber. Die Kielerin hat in ihrem ersten Match beim WTA-Finale in Istanbul die befürchtete Lehrstunde von Titelverteidigerin Serena Williams erhalten. In nur 64 Minuten unterlag Kerber der 17-maligen Grand-Slam-Siegerin 3:6, 1:6. Die 25-Jährige war bereits im Vorjahr bei ihrem Masters-Debüt in drei Spielen sieglos geblieben.
Kerber steht in ihrem nächsten Gruppenmatch am Donnerstag gegen die Polin Agnieszka Radwanska oder die Tschechin Petra Kvitova unter Zugzwang, um nicht frühzeitig alle Chancen auf den Halbfinal-Einzug zu verspielen. Die bisher letzte Deutsche in der Vorschlussrunde des Saisonfinals war 1998 Steffi Graf.
"Es gibt noch die Chance aufs Halbfinale. Es ist noch alles drin, und ich werde alles versuchen", sagte Kerber: "Am freien Tag werde ich mich jetzt erst mal erholen." Für Kerber war es im vierten Duell mit der dominierenden Spielerin des Jahres die dritte Niederlage. Schon 2012 hatte Williams die deutsche Nummer eins in der Masters-Vorrunde glatt mit 6:4, 6:1 bezwungen. Die Neuauflage verlief am Dienstag ähnlich einseitig, vor allem weil Williams das Spiel ungemein ernst nahm:"Ich war schon ein wenig nervös und unglaublich fokussiert auf das Match. Sie hat mich ja schließlich schon geschlagen", meinte die 32-Jährige: "Ich wusste, dass ich gut spielen muss, und ich bin äußerst zufrieden mit meiner Leistung - und das sage ich eigentlich nie."
Kerber begann gegen Williams nervös, gab ihr erstes Aufschlagspiel ab und vergab im Anschluss zwei Breakbälle zum 1:2. In der Folge bemühte sich Kerber zwar, mutig mitzuspielen und ging mit den Grundschlägen viel Risiko, konnte ihre Gegnerin aber nicht ernsthaft gefährden. Nach 34 Minuten machte Williams den Gewinn des ersten Satzes perfekt. Auch im zweiten Satz kassierte Kerber gleich zu Beginn ein Break, ihr Widerstand war damit gebrochen - der Rest war für Williams ein Spaziergang.
Kerber war optimistisch nach Istanbul gereist. Doch die Niederlage gegen Williams in der Roten Gruppe dürfte kein Drama sein. Viel vorzuwerfen hat sich Kerber nicht, ihre Gegnerin war einfach zu gut.
Im Eröffnungsspiel der WM hatte sich die Weißrussin Victoria Asarenka in der Weißen Gruppe mit 7:6 (7:4), 6:2 gegen die Italienerin Sara Errani durchgesetzt. Vor allem im ersten Satz hatte die Weltranglistenzweite Probleme mit ihrer Gegnerin und musste drei Satzbälle abwehren. Errani hatte sich schon früh im Match die rechte Wade verletzt, doch das machte sich erst im zweiten Durchgang nachteilig bemerkbar. "Ich denke, alles in allem war es sehr wichtig, den ersten Satz zu holen", gestand Australian-Open-Siegerin Asarenka. "Das war der große Wendepunkt."