Der viermalige Fußball-Weltmeister Italien steht vor dem WM-Aus. Das Team von Nationaltrainer Gian Piero Ventura verlor das Play-off-Hinspiel gegen Schweden verdient mit 0:1 (0:0) und steht im Rückspiel am Montag (20.45 Uhr) in Mailand unter großem Druck. Die Squadra Azzurra droht erstmals seit 1958 eine WM-Endrunde zu verpassen. Das Turnier damals fand passenderweise in Schweden statt.
Die Schweden um den Leipziger Bundesligaprofi Emil Forsberg haben dagegen gute Chancen, sich erstmals seit 2006 wieder für eine WM zu qualifizieren. Den Treffer erzielte der eingewechselte Jakob Johansson in der 61. Minute mit einem abgefälschten Schuss.
"Wenn wir die WM verpassen, käme das einer Apokalypse gleich", hatte Italiens Verbandschef Carlo Tavecchio vor dem Spiel gesagt. Und seine Spieler schienen dieses Horrorszenario gleich zu Beginn des Spiels abwenden zu wollen. Bereits in der sechsten Minute setzte sich Matteo Darmian auf der linken Seite durch und flankte in die Mitte, wo Andrea Belotti stand, per Kopf das Tor nur um wenige Zentimeter verfehlte.
Die Gastgeber ließen sich nicht beeindrucken. Ola Toivonen verfehlte das Tor nur knapp (8.). Im weiteren Spielverlauf übernahmen die Schweden immer mehr das Kommando und brachten die Italiener mehrmals in Schwierigkeiten. Zu Beginn der zweiten Halbzeit fingen sich die Italiener. Zunächst scheiterte Antonio Candreva an Torhüter Robin Olsen (48.), danach rettete Olsen in höchster Not gegen Marco Parolo (54.).
Besser machte es auf der Gegenseite der erst vier Minuten vorher eingewechselte Johansson. Er kam nach einem abgewehrten Einwurf frei zum Schuss. Daniele de Rossi fälschte den Ball unhaltbar für Gianluigi Buffon ab. Auch danach blieb den Schweden das Glück treu. Darmian traf mit einem Distanzschuss nur den Pfosten (70.). Vieles blieb bei den Italienern allerdings Stückwerk, die Squadra Azzurra war vor allem in der Offensive gegen die gut organisierten Skandinavier erschreckend ideenlos.