Die Null steht noch nicht, aber das war auch gar nicht nötig. Obwohl das Lieblingskredo des neuen und alten Schalker Trainers Huub Stevens sich nicht erfüllte, scheint der Ruhrpottklub in der Europa League auf einem guten Weg. Zwei Treffer von Christian Fuchs bescherten dem Holländer bei S04 eine erfolgreiche Rückkehr. Beim 3:1 (1:1) gegen den israelischen Meister Maccabi Haifa agierte der DFB-Pokalsieger insgesamt durchwachsen, konnte sich aber auf einen torgefährlichen Abwehrspieler verlassen.
Mit seinen zwei Toren in der achten und 66. Minute verhalf der österreichische Außenverteidiger den Gelsenkirchenern trotz einiger Schwächen in der ersten Halbzeit zum ersten Sieg in dieser Europapokal-Saison - bei der ersten Partie gegen Steaua Bukarest war der Bundesligist nicht über ein 0:0 hinaus gekommen. Der eingewechselte Jose Manuel Jurado traf dieses Mal in der 81. Minute zum 3:1, nachdem eine Minute zuvor Klaas-Jan Huntelaar noch mit einem Kopfball nur die Latte getroffen hatte.
Vorher war es das Spiel des Christian Fuchs: Zunächst schloss er den schönsten Angriff des Spiels mit der frühen Führung ab, die Idan Vered ausglich (35.). Dann verwandelte er einen Freistoß aus 20 Metern direkt. Damit schoss der Österreicher sein Team nicht nur an die Tabellenspitze der Gruppe J, in der sich AEK Larnaka und Steaua Bukarest im zweiten Spiel des Abends 1:1 trennten, sondern täuschte mit seinen Toren auch über einige Unzulänglichkeiten im Schalker Spiel hinweg.
Trainer Stevens, der in der Schlussphase von den Fans mit Sprechchören gefeiert wurde, war dennoch zufrieden. "Wir haben sehr gut gespielt gegen eine Mannschaft, die sehr gut Fußball spielen kann", sagte der Niederländer: "Natürlich kann man immer Sachen finden, die verbesserungswürdig sind. Aber wir sind in einer Gruppenphase, da ist es wichtig, zu gewinnen." Auch Fuchs freute sich. "Ich bin stolz auf die Mannschaft überhaupt. Wir haben eine überzeugende Leistung gezeigt, den Gegner über 90 Minuten im Griff gehabt. Auf die Leistung kann man stolz sein", sagte der zweifache Torschütze etwas überschwänglich.
Fast genau 15 Jahre nach dem Debüt von Stevens in Gelsenkirchen ließen die Gastgeber nicht nur defensive Stabilität vermissen. Auch auf den attraktiven Angriffsfußball, den die Schalker unter dem zurückgetretenen Vorgänger Ralf Rangnick in den vergangenen Wochen gezeigt hatten, warteten die 49.070 Zuschauer lange Zeit vergeblich. Immerhin: Stevens sah 3428 Tage nach seinem Abschied 2002 einen gelungenen Start in seine zweite Amtszeit auf Schalke.
Bereits den ersten gelungenen Angriff schloss Fuchs nach Zuspiel von Torjäger Huntelaar mit dem 1:0 ab. Mit dem Vorsprung im Rücken kontrollierten die Schalker zwar über weite Strecken das Spiel, suchten aber lange nach den spielerischen Mitteln, um die Abwehr der Isrealis ein weiteres Mal zu knacken. Viele Pässe waren zu ungenau, das Spiel war zu statisch, Gefahr entwickelte sich zunächst kaum. So dauerte es bis zur 22. Minute, ehe die Gastgeber ihre zweite Torchance bekamen: Joel Matips Kopfball strich aber über die Latte. Auch Raul verfehlte nach schönem Zuspiel von Julian Draxler, neben Fuchs bester Schalker, das Ziel (30.).
Haifa beschränkte sich keineswegs nur auf die Defensive, sondern trug den einen oder anderen sehenswerten Konter vor. Gefährlich wurde es für Schalke-Torwart Ralf Fährmann erstmals bei einem Solo von Vered (7.). Der Mittelfeldspieler überwand den Keeper der Königsblauen in der 35. Minute im Nachschuss zum Ausgleich. Dabei machte Fährmann nicht die beste Figur, als er den Ball vor die Füße des Israelis abwehrte. Zwei Minuten vor der Pause sorgte Huntelaar dann kurzfristig für Jubel der Schalker Fans, Schiedsrichter Manuel De Sousa aus Portugal versagte dem Tor allerdings die Anerkennung - zu Unrecht, da der Niederländer nicht im Abseits stand. Nach dem Seitenwechsel bemühten sich die Gastgeber um mehr Tempo und Passgenauigkeit - das gelang ihnen zumindest einigermaßen. Am Ende stand es 3:1, ein Ergebnis mit dem wohl selbst der selbsterklärte Zunull-Fanatiker Stevens gut leben kann.
Erfolgreiche Reise ins Unbekannte und ein gelungenes Comeback: Für Hannover 96 endet der Ausflug zu Worskla Poltawa in die Ukraine mit einem knappen Sieg. Der FC Schalke gewinnt gegen Maccabi Haifa und beschert seinem Trainer Huub Stevens eine freudvolle Rückkehr.
Es war eine Reise ins Unbekannte, in die weniger vertrauten Breitengrade des europäischen Fußballs - doch sie ging erfolgreich zu Ende: Hannover 96 hat sich zum ersten Sieg in der Europa League gezittert. Der Bundesligist gewann 2:1 (2:0) bei Worskla Poltawa in der Ukraine, geriet aber nach einer starken ersten Halbzeit noch gehörig unter Druck. Eigentlich schien die Partie für Hannover nach Toren von Mohammed Abdellaoue (32.) und Ex-Nationalspieler Christian Pander (44.) nur noch ein Spaziergang zu sein, nach dem Anschlusstreffer von Oleksij Kurilow (50.) waren die Gastgeber aber die klar bessere Mannschaft.
Hannovers Coach Mirko Slomka hatte sein Team im Vergleich zum 0:0 in der Bundesliga bei Aufsteiger Augsburg auf gleich vier Positionen umgebaut und dabei auf die versammelte Erfahrung gesetzt. Christian Schulz, Steven Cherundolo, Altin Lala und Abdellaoue rückten in die Startelf. Verzichten mussten die Niedersachsen dagegen auf den verletzten Stürmer Didier Ya Konan (Adduktorenprobleme). Die Hannoveraner, die im ersten Spiel gegen Standard Lüttich nicht über ein 0:0 hinausgekommen waren, versuchten in der hektischen Anfangsphase vergeblich, Ruhe in ihre Aktionen zu bekommen.
Vor knapp 10.000 Zuschauern im nicht mal zur Hälfte gefüllten Worskla-Stadion, das wie der Verein nach einem Fluss benannt ist, kamen die Gäste aber über Standardsituationen zu Vorteilen. So scheiterte Ex-Nationalspieler Pander mit einem Freistoß (9.) an Poltawa-Schlussmann Sergej Dolganskij. Besser machte es Abdellaoue nach gut einer halben Stunde. Einen langen Pass nahm der 25-Jährige mit dem Rücken zum gegnerischen Tor an und jagte den Ball aus der Drehung aus knapp 30 Metern mit links ins Gehäuse.
Hannover blieb bei Kontern weiter gefährlich und kam kurz vor der Pause zum zweiten Treffer. Pander schoss den Ball ins verwaiste Tor, nachdem zunächst Abdellaoue nach einem schönen Solo von Jan Schlaudraff mit einem verunglückten Hackentrick sein zweites Tor verpasst hatte. "Wir werden noch mal zehn Minuten Druck bekommen", sagte Hannovers Sportdirektor Jörg Schmadtke in der Halbzeitpause und erwies sich damit als Prophet.
Kurilow nutzte die erste Chance der Gastgeber zum Anschlusstreffer. Nach einer zu kurzen Kopfballabwehr nahm der Verteidiger den Ball volley und traf für Poltawa. Anschließend rückte Hannovers Schlussmann Ron-Robert Zieler in den Mittelpunkt des Geschehens. Der junge Keeper musste häufig im letzten Moment retten, machte dabei allerdings nicht immer die beste Figur.
Allerdings ließ die löchrige Deckung der Niedersachsen auch zu viele Chancen der Gastgeber zu und zwang so ihren Torhüter zum Eingreifen. Glück hatte Zieler in der 67. Minute, als Pawel Rebenok aus sechs Metern nur den Außenpfosten traf. Beste Spieler bei Hannover waren Schlaudraff und Abdellaoue, bei den Gastgebern überzeugten Mittelfeldspieler Roman Bezus und Rebenok.