Rom (dpa) - Den Status als EM-Mitfavorit ist Italien spätestens seit der 1:4-Blamage im Testspiel gegen Deutschland los. Dennoch wollen die Azzurri in Frankreich das Beste herausholen - und mindestens ein „unangenehmer Außenseiter“ sein, wie Trainer Antonio Conte versprach.
„Ob wir zum engen Favoritenkreis gehören oder nicht, ist für mich unwichtig. Mit Italien ist immer zu rechnen“, kündigte Conte an.
Mit Belgien, Schweden und Irland hat der EM-Zweite von 2012 jedoch eine schwere Vorrundengruppe erwischt. „Vieles muss stimmen, um ein Turnier zu gewinnen“, gab Conte zu, dessen Abgang zum FC Chelsea nach dem Turnier bereits beschlossen ist - eine ungewohnte Situation für den viermaligen Fußball-Weltmeister. Unter Conte kam Italien zwar ohne Niederlage durch die Qualifikation und verlor insgesamt erst dreimal, doch vor allem offensiv überzeugte das Team nur selten.
Skandalstürmer Mario Balotelli ist unter Conte außen vor, auch die EM-Teilnahme von Alt-Star Andrea Pirlo ist offen. Bis auf Kapitän Gianluigi Buffon sucht man in Contes Team vergebens große Stars oder Talente. Mittelfeldspieler Claudio Marchisio und Hoffnungsträger Marco Verratti fallen zudem verletzt aus. Mut macht der Squadra Azzurra vor der neunten EM-Teilnahme daher vor allem die erfahrene Defensive um Buffon, Andrea Barzagli und Giorgio Chiellini.