Als Dirk Nowitzki die Marke geknackt hatte, überboten sich Trainer und Mitspieler mit ihren Lobeshymnen auf den Deutschen. "Wir sind alle privilegiert, einen der Größten aller Zeiten spielen zu sehen. Der Effekt, den Dirk auf das gesamte Team hat, ist unglaublich. Seine Präsenz beeinflusst das Spiel einer Mannschaft mehr, als das bei jedem anderen Spieler der Liga der Fall ist", sagte Dallas-Coach Rick Carlisle nach dem 113:97 der Mavericks bei den New York Knicks.
Der Grund für die blumigen Worte war eine erneute Glanzleistung des deutschen Nationalspielers. 29 Punkte und elf Rebounds erzielte Nowitzki im Madison Square Garden, als 24. Spieler der NBA-Geschichte übertraf er die Marke von 22.000 Zählern. "Alle im Team dürfen sich glücklich schätzen, gemeinsame Zeit mit Dirk zu verbringen. Das ist etwas ganz Besonderes", sagte Carlisle. Die Zahlen geben dem Coach recht: Neun Begegnungen hatte Nowitzki rund um den Jahreswechsel wegen einer Verletzung verpasst, sieben davon gingen verloren.
Seit der 32-Jährige wieder halbwegs fit ist, gab es sechs Siege in Serie. "Wenn die 41 (Nowitzkis Rückennummer, d.Red.) im Spiel ist, sorgt schon seine Anwesenheit dafür, dass sich die gesamte Aufmerksamkeit auf ihn richtet. Ganz egal, ob er bei 50 oder bei 100 Prozent ist", sagte Mitspieler Jason Kidd. Coach Carlisle war jedenfalls in seiner Begeisterung kaum mehr zu bremsen. "Da gibt es einen Kerl, der mehr an der Entwicklung seines Spiels gearbeitet hat als jeder andere in der Geschichte der NBA. Es gibt einen Grund dafür, dass seine Würfe immer im Korb landen. Er hat alles dafür getan, dass das so ist", sagte der Dallas-Trainer.
Nowitzki selbst bleibt lieber auf dem Boden - und konzentriert sich auf die Gegenwart. "Ich glaube, unsere Defensive ist wieder so gut wie im November und Dezember. Das hat uns in der zweiten Halbzeit den Sieg gebracht", sagte er über den Sieg in New York, mit dem Dallas den zweiten Platz in der Southwest Division hinter Ligaprimus San Antonio Spurs festigte. In der Western Conference sind die Mavericks hinter den Spurs und Champion Los Angeles Lakers Dritter.
Im Herbst hatte Dallas einen glänzenden Start in die Saison erwischt, während Nowitzkis Pause aber mehrere Plätze verloren. Die nächsten Spiele bestreitet Dallas am Freitag bei Vizemeister Boston Celtics, am Samstag bei den Charlotte Bobcats und am Montag zu Hause gegen die Cleveland Cavaliers. Die verloren beim 112:117 gegen die Indiana Pacers das 22. Spiel in Folge und stellten damit einen zweifelhaften NBA-Rekord auf.
In bestechender Form präsentierte sich einmal mehr NBA-Topscorer Kevin Durant. Beim 104:93 seines Klubs Oklahoma City Thunder gegen die New Orleans Hornets kam der erst 22 Jahre alte Power Forward auf 43 Punkte und zehn Rebounds. "Kevin Durant ist derzeit der wertvollste Spieler der gesamten NBA", sagte Hornets-Coach Monty Williams. Zumindest Dallas-Trainer Rick Carlisle war an diesem Tag anderer Meinung.
Derweil machen sich die Basketballer des FC Bayern München leise Hoffnungen auf eine Verpflichtung Nowitzki. "Ich kann mir nicht vorstellen, dass in der NBA überhaupt nicht gespielt wird", sagte Bayern-Präsident Uli Hoeneß, ergänzte aber: "Wenn es aber doch so kommt, gibt es keinen Grund, nicht darüber zu reden." Bayern-Vizepräsident Bernd Rauch verwies auf Schwierigkeiten bei der Verpflichtung und Versicherung eines Spielers, der in der NBA unter Vertrag steht. Der NBA droht in der kommenden Saison ein Streik, da die Liga die Spielergehälter drastisch kürzen will. Nowitzki hatte für diesen Fall eine Rückkehr nach Deutschland nicht ausgeschlossen.