Berlin (dpa) - Gleich das erste Spiel von ALBA Berlin im neuen Jahr führt Aito Garcia Reneses in die eigene Vergangenheit. Der Hauptstadtclub tritt zum Auftakt der Top16-Runde am Dienstagabend (21.00 Uhr) beim spanischen Vertreter Herbalife Gran Canaria an. Der spanische ALBA-Coach war beim Club von den Kanaren selbst zwei Jahre lang Trainer und führte das Team 2015 sogar bis in das Eurocup-Finale. „Wir kennen das Team gut. Eine sehr starke Mannschaft, gegen die wir so nah wie möglich an unsere hundert Prozent herankommen müssen, wollen wir sie schlagen“, sagte Aito.
US-Forward Luke Sikma spielte zwei Jahre auf der Nachbarinsel Teneriffa und kennt die Spanier ebenfalls gut. „Sie sind zu Hause sehr stark und haben einen sehr tiefen Kader. Das wird eine große Herausforderung für uns“, warnt der 28-Jährige.
Die Gruppe E komplettieren die letztjährigen Euroleague-Teilnehmer Galatasaray und Darussafaka aus Istanbul. Keine leichte Gruppe für den Hauptstadt-Club, der voraussichtlich lediglich Außenseiter-Chancen besitzt. „Uns erwartet eine noch höhere Qualität im europäischen Basketball. Und die Teams sind konstanter“, sagte deshalb Kapitän Niels Giffey.
Nur die besten zwei Teams jeder Gruppe erreichen das Viertelfinale. „Aus unseren Möglichkeiten müssen wir das Optimum machen. Und ein wenig Glück werden wir wohl auch brauchen“, erwartet Manager Marco Baldi. Das Spiel auf Gran Canaria könnte deshalb schon eine Art Wegweiser sein. „Das Spiel wird uns gleich zu Anfang zeigen, wo wir in dieser Gruppe stehen“, glaubt Sikma.