Heppenheim (dpa/lhe) - Zu wenig bezahlbarer Wohnraum, Ärztemangel und schnelleres Internet: Das sind nach Einschätzung von Landrat Christian Engelhardt die größten Herausforderungen im Kreis Bergstraße. Der südlichste Kreis Hessens feiert am Donnerstag (1. November) an seinem Gründungsdatum mit einem Festakt sein 80-jähriges Bestehen. Der Kreis mit seinen rund 270 000 Einwohnern sei jedoch insgesamt sehr gut aufgestellt, sagte CDU-Politiker Engelhardt der Deutschen Presse-Agentur.
Mit einem eigenen Netzwerk - mit dem Titel Ortsnahe Versorgung Odenwald (NOVO) - werde seit mehr als zwei Jahren versucht, die medizinische Versorgung in den 22 Städten und Gemeinden des Kreises sicherzustellen. Der flächendeckende Ausbau von 50 MBit/s-Breitbandnetzen sei abgeschlossen. „Neues Ziel ist es, das Gigabit-Internet in die Region zu holen, um die Wettbewerbsfähigkeit der hiesigen Unternehmen weiter zu verbessern“, sagte Engelhardt. Zur Entwicklung trage auch das Projekt „Vision Bergstraße“ bei, bei dem zusammen mit Bürgern „eine zukunftsgerichtete Kreisentwicklungsstrategie“ erarbeitet werde.
Der Kreis ist 1938 aus umfangreichen Gebietsreformen entstanden - aus dem damaligen Kreis Heppenheim und Teilen des aufgelösten Kreises Bensheim. Nach dem Zweiten Weltkrieg kamen weitere Gebiete dazu. Namensgebend ist die Bergstraße - eine touristische Route von Darmstadt bis Wiesloch in Baden-Württemberg. Ihr nördlicher Teil führt durch Hessen.