Russlands Botschafter bei den Vereinten Nationen, Witali Tschurkin, ist tot. Tschurkin sei am Montag überraschend an seinem Arbeitsplatz in New York gestorben, teilte das Außenministerium in Moskau mit. Angaben zur Todesursache machte das Ministerium nicht. Tschurkin wäre an diesem Dienstag 65 Jahre alt geworden.
Präsident Wladimir Putin zeigte sich tief erschüttert und würdigte ihn Agenturberichten zufolge als herausragenden Diplomaten. Tschurkin war das Gesicht und die Stimme Russlands bei den Vereinten Nationen. Er hatte Russland seit 2006 bei den Vereinten Nationen und im UN-Sicherheitsrat vertreten, wo das Land einen ständigen Sitz hat. Bei seinen westlichen Kollegen war er für seinen scharfen Witz und seine Schlagfertigkeit bekannt.
Der Russe brachte eine langjährige Erfahrung im diplomatischen Dienst mit. Er arbeitete unter anderem im Außenministerium in Moskau, war Gesandter in Ex-Jugoslawien, Botschafter in Belgien und beim Kooperationsrat zwischen Russland und der Nato sowie Botschafter in Kanada.
Er war ein kämpferischer Verfechter der russischen Politik So verteidigte er etwa im vergangenen Jahr im UN-Sicherheitsrat vehement die Bombardierung der syrischen Metropole Aleppo, die schließlich mit russischer Luftunterstützung von den Truppen des syrischen Präsidenten Baschar al-Assad zurückerobert wurde.