Auf dem Weg zum Ort des großen Gemetzels lenkt Bergführer Michele Zandonati seinen Geländewagen durch eine blühende Landschaft. In vielen Kurven schraubt sich die Straße über Rovereto in das Vallarsa, das früher auch den deutschen Namen Brandtal trug. Vorbei rollt das Auto an üppigen Weinbergen und saftigen Weiden, vorbei an kleinen Dörfern und der Einsiedelei San Colombano, die seit 700 Jahren in einer steilen Felswand klebt.
In diesem Idyll herrschten einst Tod und Verwüstung, hier verliefen im Ersten Weltkrieg die Gefechtslinien zwischen Österreichern und Italienern. Die Gehöfte waren zerstört, die Felder lagen brach, immer wieder regnete es Granaten. Vor hundert Jahren, Ende Juni 1916, gab es hier besonders blutige Kämpfe um das Forte Pozzacchio, das die österreichischen Bauherren damals "Werk Valmorbia" nannten. Dorthin lotst der Bergführer seinen Besuch.
Rund um das Vallarsa tobten zwischen 1916 und 1918 heftige Gefechte. Auf dem benachbarten Monte Pasubio etwa kamen viele Tausend Soldaten um, manche nennen das Massiv auch "Menschenmühle". Im Gardasee dümpelten Minen vor Torbole, Geschütze feuerten Granaten auf Bergrücken und in Täler. Es waren drei infernalische Jahre in einer paradiesischen Landschaft.
"Es gibt zwei Versionen des Krieges", sagt Bergführer Zandonati. "Das Militär feiert die Helden." Aber die Wirklichkeit erzähle eine andere Geschichte: "Da gibt es nur Tragödie, eine große Tragödie." Von der Schweizer Grenze bis nach Friaul hatten sich nach Italiens Kriegseintritt 1915 die Gefechtslinien festgefressen.
Besonders betroffen war das Trentino, die Gebiete um die altehrwürdige Konzilsstadt Trento, zu deutsch Trient. Der alpine Landstrich zwischen Südtirol und dem Alpenausgang war auch damals italienischsprachig, gehörte aber zur Grafschaft Tirol und somit zur Habsburger-Doppelmonarchie.
Durch den Ersten Weltkrieg gerieten die Trentiner in eine dramatische Situation. Ihre Heimat wurde zum Kampf- und Aufmarschgebiet, die ökonomischen Grundlagen waren zerstört, die Handelsrouten auch. Die italienischsprachigen "Welsch-Tiroler" selbst wurden von den Österreichern stets als potenzielle Verräter gesehen.
Das Misstrauen wuchs immens, als sich immer mehr Männer weigerten, zum Kriegsdienst einzurücken. Im ersten Jahr des Waffengangs gegen Rom fertigten das Wiener Kriegsüberwachungsamt und das K.-u.-k.-Kriegsministerium eine Liste mit 9000 desertierten Trentinern an und solchen, die sich ins Ausland abgesetzt hatten.
Einige von ihnen gingen nach Italien und traten in die dortige Armee ein, wie etwa Cesare Battisti. Der österreichische Reichsratsabgeordnete wurde im Juli 1916 am Monte Pasubio von K.-u.-k.-Truppen gefangen. Die Gerichtsverhandlung war eine Farce, um seine Abgeordneten-Immunität scherte man sich nicht.
Wenig später wurde Battisti in Trento öffentlich am Würgegalgen gehängt - das faschistische Italien stilisierte den Sozialisten zum Nationalhelden. Doch im Krieg hatte der Seitenwechsel Battistis für Österreich-Ungarn kaum "Signalwirkung", wie der Historiker Manfried Rauchensteiner schreibt.
Wien ließ "Reichsitaliener" zu Tausenden deportieren
Das Misstrauen der österreichische Behörden steigerte sich im Laufe des Krieges immens - mit drastischen Folgen. Wie zuvor in Galizien und anderen östlichen Reichsteilen deportierte die Obrigkeit Zehntausende eigene Bürger nach Böhmen, ins Salzburger Land oder in andere frontferne Regionen. Dort mussten die Internierten unter katastrophalen Bedingungen in Lagern ausharren.
1915 wurden "Reichsitaliener" aus dem Trentino weggeschafft. Manche galten als nicht kaisertreu genug. Anderen sagte man, sie müssten aus Sicherheitsgründen den Soldaten Platz machen.
Etwa 70 000 Trentiner sollen von den Österreichern während des Krieges "evakuiert" worden sein, 30 000 schickten die Italiener aus den eroberten Gebieten ins Kernland.
Rovereto, vor dessen Toren die italienische Armee gestoppt worden war, wurde komplett geräumt. Fünf Stunden gaben die Behörden den Einwohnern, ihre Habe zusammenzupacken. Dann kamen die Streitkräfte und machten sich breit. Aus dem Stadttheater wurde ein Pferdestall gemacht, die einschlagenden Granaten zerstörten jedes zweite Haus.
Die Soldaten hausten im Trentino nach Gusto, nahmen sich aus den verlassenen Anwesen, was sie wollten, und schikanierten die Dagebliebenen. "Die treue italienische Bevölkerung wird tief verletzt", schrieb der spätere österreichische Minister Joseph Maria Baernreither. Das Gebiet werde nach dem Krieg ein "physisch und moralisch zerstörtes Land sein".
1915 schaltete sich Italien in den Ersten Weltkrieg ein. Minen schwammen im Gardasee, Soldaten durchbohrten Berge und sprengten Gipfel. Bilder des brutalen Gebirgskrieges aus dem SZ-Archiv.
Fast jede Trentiner Familie litt in irgendeiner Weise unter dem Krieg, so auch die von Christin Zanetti. Mit kleinen Schritten schreitet die elegant gekleidete Stadtführerin durch Rovereto, erzählt von der einst florierenden Seidenraupenindustrie, erklärt freigelegte Wandmalereien und zeigt die Häuser, in denen Goethe und Mozart einst genächtigt haben.
Zanettis Großvater war Bauer, bei Kriegsbeginn 1915 wurde er als Kaiserjäger eingezogen. "Im Herbst war er tot", sagt Zanetti, Granatbeschuss. Ihre Großmutter stand alleine da mit sechs Kindern.
Überall im Trentino sind noch heute Spuren des Weltenbrandes zu finden. Auf der ehemaligen alpinen Frontlinie können heute Wanderer auf dem "Friedensweg" von den Sextener Dolomiten bis zum Stilfser Joch kraxeln. Die Autonome Region Trentino-Südtirol begeht das Centenarium des Krieges mit vielseitigen Veranstaltungen.
In Levico Terme etwa, einem malerischen Kurort an zwei Bergseen, stellt eine Gruppe historisch Interessierter im hergerichteten Natursteinfort Colle delle Benne die Erinnerungen von Kriegsteilnehmern aus, dazu ein bisschen moderne Kunst. In einer Kammer nebenan haben junge Winzer sogar Tausende Flaschen Rotwein eingelagert - die dicken Festungsmauern versprechen gleichmäßige Temperaturen.
Allein mehr als ein Dutzend Museen dokumentieren den Gebirgskrieg. Die umfangreichste Sammlung befindet sich im malerischen Rovereto. Das "Museo Storico della Guerra" ist untergebracht in der renovierten mittelalterlichen Festung, die auch einen schönen Blick auf die zweitgrößte Stadt des Trentino bietet.
Originales Mordwerkzeug gibt es im Museum zu besichtigen. Klobige Gewehre mit langen Bajonetten, zentnerschwere Granaten und die passenden Geschütze. Dazu Stahlhelme in unterschiedlichsten Versionen, ein mobiles Röntgengerät, sogar ein komplettes Flugzeug hängt von der Decke. Sehenswert die Lektüre des Propaganda-Materials, das die eigenen Leute zum Durchhalten ermunterte und das Sterben verklärte.
Auch die Relikte unter freiem Himmel werden längst konserviert und zugänglich gemacht, so wie Valmorbia. Die Festung liegt vom Parkplatz eine gemächliche Stunde Fußmarsch entfernt. Rechts vom Weg ist die Bergwand, links geht es in die Tiefe, ein Adler zieht seine Kreise über dem Abgrund.
Nach der letzten Biegung erscheint eine neu errichtete Holzhütte, auf der Terrasse davor trinken Wanderer kühles Bier. In dem Holzhaus werden gegen einen kleinen Betrag Zugangskarten verkauft für die schaurige Attraktion, die sich wenige Meter dahinter erstreckt.
Wenige Jahren vor Kriegsausbruch hatten die Österreicher für das Bollwerk einen Felsvorsprung ausgehöhlt und eine waffenbewehrte Bastion hineingebaut inklusive Belüftungssystem, Wasseraufbereitung und Aufzug. Ganz fertig ausgerüstet war das Werk bei Kriegsbeginn zwar nicht, aber es galt damals als eine der modernsten Anlagen. Die Besatzung galt als einigermaßen geschützt. Denn durch die vielen Meter Fels drangen selbst die größten Granaten des Feindes nicht.
Vor wenigen Jahren wurde die Anlage restauriert. Nun kann man in der Burg aus Naturstein umhersteigen, die Stellungen für Späher, Artillerie und Scheinwerfer begutachten. Die Wände sind feucht, es riecht modrig, die Schritte der Besucher knirschen hart. Alle Dinge aus Metall sind inzwischen aus dem Fort verschwunden, doch an der bedrückenden Authentizität des Ortes ändert es nichts.
In der Nacht vom 28. auf den 29. Juni 1916 versuchten italienische Einheiten das Fort im Handstreich zu nehmen. Die ersten österreichischen Vorposten wurden recht lautlos überrumpelt, doch dann war die Besatzung des Werkes alarmiert. Es kam zu erbitterten Nahkämpfen. Teilweise gingen Mann gegen Mann los, auch mit Dolchen und Bajonetten. Die Italiener glaubten sich anfangs in der Übermacht und wähnten sich als Sieger. Doch durch einen Stollen rückten weitere Österreicher an, etwa 50 Mann.
"Sie begaben sich oben auf dem Werk in Stellung, um mit nur einem Maschinengewehr, Gewehren und Handgranaten ein intensives und kontinuierliches Feuer zu eröffnen", erinnerte sich der italienische Gefreite Adelino Ballari später.
Mussolini verklärte den Krieg
Nun hatten die Italiener keine Chance mehr. Manche Quellen sprechen von einem regelrechten "Massaker". Ballari spricht von mehr als 500 toten Kameraden und noch mehr gefallenen Österreichern. Aber das ist wohl übrtrieben. 312 Tote und nicht geborgene Verwundete vermerkte ein italienischer Offizier damals. Die Österreicher feierten den befehlshabenden Oberleutnant, bis 2007 trug eine Kaserne in Kufstein seinen Namen.
Während der Mussolini-Diktatur wurde der "Große Krieg" verklärt und Geschichte frisiert. Im Faschismus entstanden pompöse Bauten, die auch im Trentino und in Südtirol die Landschaft mehr verschandeln als zieren. Um die von Österreich eroberten Landsleute kümmerte sich Rom damals weniger. Die Trentiner, deren Männer und Brüder in österreichischer Uniform dienten, durften ihre Gefallenen lange nicht offen betrauern.
Bergführer Zandonati schlüpft aus der kühlen Felsfestung Valmorbia wieder ins Freie. Er deutet auf den Berghang über dem Werk Valmorbia. "Da drüben, wo die Bäume stehen, haben wir vor ein paar Jahren die Reste eines Menschen gefunden", sagt er. Es habe sich um einen österreichischen Soldaten gehandelt.
Fotos vom österreichischen Sperrwerk Valmorbia nahe Rovereto, wo im Ersten Weltkrieg viele Soldaten aus Italien und Österreich starben.
Auf der Rückfahrt kehrt Zandonati auf halben Weg bei Mauro ein, einem Wirt mit schlohweißem Bart und prächtiger Laune. Stolz erklärt dieser, dass auf seine Karte fast nur Speisen kommen, die er aus einheimischen Produkten herstellt. Käse, Salat, das Olivenöl, "alles lokal", sagt Mauro und deutet auf den schweigsamen Mann am Nachbartisch: "Und der Honig ist von dem da."
Bergführer Zandonati genießt seinen Teller Pasta, aber er ist nachdenklich. Von der Terrasse des Restaurants schaut er hinab ins Tal. Dort fließt die Etsch, dort liegt Rovereto, das jährlich Hunderttausende Urlauber auf der Brenner-Autobahn passieren. "Direkt am Stadtrand verlief die Front", sagt er. "Es ist wichtig, dass wir das nie vergessen."