Vor der Küste Südkaliforniens hat sich ein Ölteppich im Meer gebildet. Um die Tier- und Pflanzenwelt zu schützen, haben die Behörden Barrieren im Meer auslegen lassen - so wie hier in Newport Beach südlich von Los Angeles.
Die Spuren der Ölpest sind auch im benachbarten Huntington Beach zu sehen. Die Strände der Stadt sind weltbekannt; neben dem Tourismus ist dort auch die Förderung von Erdöl ein wichtiger Wirtschaftszweig.
Der Ölteppich geht auf ein Leck in einer Pipeline zurück, die sich mehrere Kilometer vor der Küste befindet und mit einer Förderplattform verbunden ist. Die Betreiber teilten am Sonntag mit, dass Taucher nun die Ursache des Lecks untersuchten. Die Förderung sei vorübergehend eingestellt worden. Seitdem sei kein weiteres Öl ausgetreten, sagte Firmenchef Martyn Willsher.
Nach Angaben der Behörden sollen etwa 475 000 Liter Öl ausgetreten sein. Die Bürgermeisterin von Huntington Beach, Kim Carr, die am Sonntag eine Pressekonferenz gab, sprach von einer Umweltkatastrophe. Man müsse nun Feuchtgebiete vor der Verseuchung schützen.
Arbeiter legen nicht nur Barrieren im Wasser aus, um eine weitere Ausbreitung des Ölteppichs zu verhindern. Sie versuchen auch, das Wasser zu reinigen.
Was sie aus dem Pazifik fischen, entsorgen sie in riesigen Plastikbeuteln. Laut der Küstenwache erstreckt sich der Ölteppich über eine Fläche von etwa 33 Quadratkilometern.
Auch schweres Gerät kommt - so wie hier in Newport Beach - zum Einsatz, um verunreinigten Sand am Ufer zu entfernen. An den Stränden seien tote Fische und Vögel angeschwemmt worden, berichtete eine Bezirksabgeordnete.
Der Ölteppich bedroht nicht nur die Natur. Er trifft auch den örtlichen Tourismus. Große Strandabschnitte sind inzwischen auch für Spaziergänger gesperrt worden. Orte wie Huntinton Beach sind vor allem bei Surfern bekannt und beliebt.
In Huntington Beach wurde eine für Sonntag geplante Flugshow kurzfristig abgesagt. Zu ihr waren Tausende Schaulustige am Strand erwartet worden. Die Ölkatastrophe ist eine der größten, die Südkalifornien je getroffen hat.