Auf einmal fühlt sie sich hässlich. Dumplin', Knödel, wie Willowdean von ihrer Mutter genannt wird, sie ist eines der dicksten Mädchen in diesem amerikanischen Provinznest. Doch selbstbewusst und schlagfertig, nicht nur mit Worten, kann sie sich behaupten, und hat sich in ihrem dicken Leben eingerichtet. Bis sich Bo in sie verliebt. Vielleicht ist sie nur eine Lückenbüßerin für ihn, mit ihren Speckröllchen und den fetten Oberschenkeln, ihre Selbstzweifel machen sie fertig.
Julie Murphy erzählt in "Dumplin' go big oder go home" aus eigenen Erfahrungen, sie karikiert mit ihrer kompromisslosen, frechen Sprache ohne Larmoyanz, manchmal auch mit ernsthaften Tönen, die Fixiertheit der Gesellschaft auf das perfekte Aussehen. Willowdean erlebt es täglich bei ihrer Mutter, die vor vielen Jahren den "Miss Teen Blue Bonnet Schönheitswettbewerb" von Clover City gewann und seitdem das Komitee für die jährliche Auszeichnung leitet.
Die Autorin taucht nun ihre dicke Heldin in ein Wechselbad der Gefühle. Scham und Rückzug, sogar von ihrer besten Freundin, gepaart mit wachsender Wut gegen das Mobbing in ihrer Klasse. Als sie sich tatkräftig gegen einen unverschämten Jungen wehrt, - der gezielte Tritt bringt ihr einen Schulverweis ein-, wird sie zur Vorbildfigur für andere Mädchen, die ebenfalls wegen ihres Aussehens gemobbt werden. Für die noch dickere Millie, für Armanda mit einem Gehfehler, für Hannah mit ihrem schrecklichen Gebiss. Dumplin will zwar nicht die "Jeanne d'Arc für Dicke" sein. Aber plant mit den Mädchen einen Coup, zu dem ihr auch die Erinnerung an die adipöse Tante Mut macht, - sie werden sich alle zum Schönheitswettbewerb anmelden, zum Entsetzen von Willowdeans Mutter.
Wird nun das Finale dem konventionellen Mädchenbuch folgen, die Heldinnen durch Diät und kosmetische Reparaturen den Anforderungen der Jury entsprechen? An diesem Abend des Schreckens und des Sieges gewinnen sie Selbstvertrauen, Freundschaft und Unabhängigkeit. Als Vorbilder in diesem unterhaltsamen Trostbuch für die Leserinnen in den Zeiten des Schönheitswahns? Auf jeden Fall eine Lektüre, die mehr bewirken kann, als manche Diät. (ab 13)