Maria Scharapowa ist bei den Australian Open in Melbourne im Achtelfinale ausgeschieden. Die Weltranglistendritte aus Russland unterlag Dominika Cibulkova aus der Slowakei nach 2:12 Stunden mit 6:3, 4:6 und 1:6. Die an Nummer drei gesetzte Scharapowa wirkte in der Rod Laver Arena angeschlagen und nahm nach dem zweiten Satz eine Behandlungspause. Bereits am Sonntag war mit der Weltranglistenersten Serena Williams aus den USA eine der Top-Favoritinnen in der Runde der besten 16 gescheitert.
Keine Blöße gab sich dagegen Titelverteidigerin Victoria Azarenka aus Weißrussland. Die 24-Jährige bezwang die Amerikanerin Sloane Stephens mit 6:3, 6:2 und machte einen weiteren Schritt auf dem Weg zu ihrem dritten Australian-Open-Titel in Serie. Am Mittwoch bekommt es Azarenka mit der Siegerin der Begegnung zwischen Agnieszka Radwanska aus Polen und Garbine Muguruza aus Spanien zu tun. Nach dem Ausscheiden von Williams und Scharapowa gilt Azarenka beim ersten Grand Slam der Tennis-Saison nun als große Favoritin.
Mein Rücken! Mein Hals! Die Medikamente! Für viele Beobachter ist das Aus der Favoritin Serena Williams in Melbourne eine Überraschung - die 32-Jährige aber redet dessen Bedeutung klein. Der Frauen-Wettbewerb beginnt jetzt erst richtig.
Scharapowa zahlte den Tribut für die Hitzeschlachten der ersten Turnierwoche. Insgesamt hatte die Melbourne-Siegerin von 2008 vor dem Achtelfinale 6:58 Stunden auf dem Platz gestanden, fast doppelt so lange wie Cibulkova (3:33 Stunden). Alleine die Zweitrundenpartie gegen die Italiener Karin Knapp dauerte dreieinhalb Stunden - es war das bislang längste Match in Scharapowas Karriere.
Nach dem zweiten Satz gegen Cibulkova musste sich Scharapowa an der Hüfte behandeln lassen. "Wenn du so viel Tennis spielst, kommen diese Schmerzen bei bestimmten Bewegungen einfach", sagte die 26-Jährige: "Ich habe hier in allen Matches nicht mein bestes Tennis gespielt, aber in den letzten zwei Partien immer einen Weg gefunden. Das habe ich heute auch versucht, aber sie (Cibulkova) hat extrem gut gespielt."
Cibulkova war noch Minuten nach ihrem Sieg überwältigt. "Ich bin so glücklich, endlich, endlich habe ich es geschafft", stammelte sie. Die 24-Jährige steht erstmals in ihrer Laufbahn im Viertelfinale der Australian Open. Dort trifft sie am Mittwoch auf die Rumänin Simona Halep, die sich gegen die ehemalige Weltranglistenerste Jelena Jankovic aus Serbien mit 6:4, 2:6, 6:0 durchsetzte. Die 22-jährige Halep, WTA-Aufsteigerin des vergangenen Jahres, steht erstmals in ihrer Karriere bei einem der vier Grand-Slam-Turniere unter den besten acht Spielerinnen.