Papst Schenuda III., Oberhaupt der koptischen Kirche Ägyptens, ist am Samstag im Alter von 88 Jahren gestorben. Das berichtete das staatliche ägyptische Fernsehen. Er habe jahrelang mit Leber- und Lungenproblemen zu kämpfen gehabt. Schenuda war in den vergangenen Jahren mehrfach zu medizinischer Behandlung im Ausland.
Aus Kirchenkreisen in Kairo verlautete, dass bereits Vorbereitungen für das Begräbnis getroffen würden. Allerdings wurde zunächst kein Datum genannt.
Schenuda war Ende 1971 zum Papst von Alexandria und Patriarchen der koptisch-orthodoxen Kirche gewählt worden. Die koptische Kirche ist die größte christliche Gemeinde im Nahen Osten und stellt in Ägypten knapp zehn Prozent der Bevölkerung.
Weltweit gehören knapp zehn Millionen Menschen der koptischen Kirche an, die in Ägypten als eine der ältesten christlichen Kirchen der Welt gilt. Die Kopten fühlen sich in Ägypten von der muslimischen Bevölkerungsmehrheit unterdrückt und diskriminiert. Immer wieder kommt es zwischen Muslimen und der christlichen Minderheit zu gewaltsamen Auseinandersetzungen.
Anfang vergangenen Jahres waren vor einer Kirche in der Hafenstadt Alexandria in der Silvesternacht mehr als 20 Menschen bei einem Bombenanschlag getötet worden. Im Oktober kamen bei blutigen Zusammenstößen zwischen Kopten und Muslimen in Kairo 26 Menschen, überwiegend Christen, ums Leben.
